Я бросилась к ней, но меня схватили мужчины в черном, больно заломили руки и поставили на колени.
От страха я онемела, горло свела судорога.
Я хотела позвать на помощь, но не могла.
Мы стояли в руинах старой твердыни. Над головой в черном небе мерцали звезды. Было холодно. Дул ветер.
Куда все делось?
Я отчаянно замотала головой.
– Почему не спит? – спросил один мужчина в черном другого.
– Потому что ничего не пила. Я наблюдал за ней. Странная девка.
– Отведи к остальным, – приказал черноволосый юноша с жесткими чертами лицами и снова заправил прядь волос за ухо. – Ты же видишь меня, верно? – вдруг спросил меня он и вцепился рукой в мой подбородок, чтобы заглянуть в мои полные ужаса глаза.
– Вижу, – дрожащим голосом подтвердила я. – Поэтому вы меня… убьете? Как… свидетеля?
– Нет. Пока.
– Я хочу домой.
– Я тоже. Но ничего, скоро мы будем дома – в Данморе, – ответил юноша и надел мне на голову черный мешок.
Какое-то время я брела во тьме, спотыкаясь и слыша только бряцание железа и хруст щебенки под своими ногами.
Данмор.
Это старинное название этих краев, которое не упоминают в разговоре даже старые слуги. Легендарное зачарованное царство, в копях которого добывали драгоценные магические камни, способные даровать бессмертие.
Многие сотни лет назад семь данморских князей завоевали почти весь мир, а затем внезапно в один день исчезли, забрав с собой все свои богатства, будто провалились под землю, оставив свои огромные каменные дворцы, которые стремительно пожрал дремучий и непроходимый Морильский лес.
Сейчас он правит большей их территорией, потому что от царства семи князей остались только руины, которые люди старательно обходят стороной, рассказывая о них жуткие истории.
Наш ветхий замок, куда нас с госпожой сослали, также построен на осколке старинного данморского фундамента, поэтому его иногда называют «Замок Данмор».
Может, нас похитили, чтобы силком вернуть домой?
Нет, не похоже.
Тогда куда же нас ведут?
Меня бросили на холодный пол железной клетки, где я поспешно сняла мешок.
Это была деревянная телега, которую тащила костлявая черная лошадь с красными глазами.
Внутри лежала госпожа и еще две девушки. Все они крепко спали.
Я вцепилась в прутья клетки.
Мне было очень страшно, я не могла ни пошевелиться, ни открыть рот.