Лира стояла у окна своей башенной кельи, узкой и пустынной, словно вытесанной из одного куска чёрного обсидиана. Её пальцы покоились на холодном камне, а взгляд был устремлён в бездну. Небо мерцало медленно, будто звёзды не горели, а дышали. Воздух был пронизан магическим электричеством, тонкой вибрацией, едва уловимой, но настойчивой. Как если бы сама материя мира напрягалась в ожидании чего-то…
Башня не спала. Она помнила. И когда память древнего места шепчет тебе в темноте, важно слушать – и выбирать, кого ты слушаешь: себя или шёпот.
Лира задула лампу и наощупь нашла нишу в стене, закрытую гладкой плитой. Её ладонь легла на узор – переплетённые круги, вписанные в шестиугольную сетку. Плита издала щелчок и медленно поползла вбок, открывая проход.
Этот путь не знали другие Стражи. Даже Элиас. Здесь, в потайной части Башни, были забытые залы – архивы, куда стекались знания, столь древние, что сами тексты уже шептали, а не говорили. Здесь, под самой Печатью, хранились страницы, написанные прахом павших богов. Стеллажи были искривлены, будто под гнётом времени, а воздух – густой и вяжущий, пропитанный старыми заклинаниями, которые даже стены запомнили наизусть.
Лира чувствовала: что бы здесь ни лежало, оно дышит. Как древний зверь в темноте.
Свет огня в её ладони зажёгся сам. Не красный. Чёрный. Он не согревал, но освещал внутреннее – как память, от которой не отмахнуться. Она шла по коридору, вдоль стен, покрытых гравюрами – спирали, звёзды, искажённые глаза, символы, напоминавшие одновременно ноты и следы когтей.
Мысли формируют материю, – прошептала она, вспоминая фразу из запрещённой главы Кодекса. – Но страх формирует бездну.
Она остановилась у двери. На ней не было замка, не было рукояти. Только эмблема: глаз в спирали. Она коснулась его.
Я принимаю риск, – произнесла Лира. – Я не боюсь пламени.
Дверь не распахнулась. Она рассыпалась, будто ткань, которую разорвали изнутри.
Из темноты вышел силуэт. Арейн. Его глаза были спокойны, как омут. Но голос – твёрд.
Здесь нет ответов. Здесь – отражения. Ты ищешь то, что уже выбрало тебя. Хочешь быть огнём? Но готова ли ты быть тем, кто сгорит первой?
Лира не отвела взгляда.
Лучше сгореть, чем гнить, охраняя разложение.
Они молчали. Затем он отошёл в сторону.
Тогда войди. И стань тем, кого боятся даже тени.