– Осмотри все топоры, – сказал Мудрые руки, – благо, их немного, всего четыре.
Черная кость походил по хижинам, собирая топоры, и положил их в ряд около Завтрашнего дня.
– Целые и сухие, ни капли крови, ни зазубрины, – осмотрев топоры сказал Мудрые руки. – Ничего не понимаю…
– Смотрите, – сказала Тонкие чувства, выглядывая из-за спины Черной кости, – что-то блестит в золе.
– Где? – Мудрые руки подошел к потухшему кострищу. – На углях, под пеплом лежит топор и отрубленная стопа.
Настоящие люди встали кругом над серым золяным пятном, в центре которого лежал блестящий двусторонний топор.
– Я уже стар и много повидал, – сказал Мудрые руки, – но такого не видел.
– Он сделан из странного камня, – сказал Черная кость, – серого цвета и гладкий. Лезвие похоже на серп нарастающего месяца.
– Не трогай руками! – сказала Тонкие чувства.
– Он не болтлив, – проговорил Черная кость, рассматривая топор. – Заснул что ли? Напился крови и молчит.
– Разве ты не слышишь, как он говорит: “Не трогайте меня”, – сказала Тонкие чувства. – Я что, одна его слышу?
Над стойбищем повисла тишина, редкая для Громкого мира. Все вслушивались.
Старшие дети принесли хворост.
– Разведем огонь в другом месте, – сказал Мудрые руки. – Оставим отрубленную ногу и топор там, где они лежат.
– Плохая примета – менять место костра на той же стоянке, – сказала Длинный язык. – До добра не доведет нарушать обычаи.
– Не до соблюдения обычаев сейчас, – сказал Черная кость.
– Теряем время, нужно заварить травы и обработать рану, – сказала Тонкие чувства. – Кладите ветки туда, – она указала детям за пределы стойбища. – Обычай будет соблюден.
Старшие дети сложили и подожгли ветки. Тонкие чувства вынесла из своей хижины маленький кожаный котелок с водой и пучки сухих трав.
– Прижечь рану огнем? – спросил Черная кость у Мудрых рук.
– Не нужно, – сказала Тонкие чувства. – Огонь сделает плоть мертвой, и нога начнет гнить. Я сварю целебную мазь.
– Топор все еще говорит? – спросил Мудрые руки.
– Да, – ответила Тонкие чувства. – Угрожает довершить начатое.
– Кто держал тебя в руках, кто отрубил ногу? – Черная кость схватил топор за рукоять и сразу выронил. – Он обжигающе холодный…
– Топор говорит, – сказала Тонкие чувства, – что дух… да… дух… спустившийся с обратной стороны луны, пришел исцелить нас от безумия.