Утро собеседования встретило Киару проливным дождём и порванным зонтиком, который она пыталась починить заклинанием. Заклинание, разумеется, превратило зонт в букет маргариток. "Прекрасно," – пробормотала Киара, шлёпая по лужам в сторону величественного здания Гильдии. Её платье – единственное приличное, что нашлось в шкафу – промокло насквозь, а туфли издавали жалобное чавканье при каждом шаге. Но Киара упрямо сжимала губы, повторяя про себя: Я не провалюсь. Я не провалюсь.
Здание Гильдии возвышалось над площадью, как дворец из сказки. Стены из белого мрамора переливались магическим светом, шпили уходили в облака, а над входом парил огромный голографический герб. Киара почувствовала себя муравьём, который случайно забрёл на королевский бал. Она глубоко вдохнула, поправила мокрые волосы и шагнула внутрь.
Вестибюль был ещё более пугающим: мозаичный пол сиял, как зеркало, хрустальные люстры излучали мягкий свет, а воздух пах озоном и старыми книгами. За стойкой сидела секретарша – эльфийка с идеальной причёской и ледяным взглядом. "Киара Мун?" – уточнила она, даже не подняв глаз от пергамента. Киара кивнула, чувствуя, как горло сжимается от волнения. "Вас ждут в Зале Совета. Не опаздывайте. И не трогайте ничего по пути."
Киара послушно двинулась по коридору, стараясь не пялиться на парящие в воздухе светильники и портреты знаменитых магов, которые, кажется, провожали её неодобрительными взглядами. Она почти дошла до массивных дверей Зала Совета, когда услышала голос – низкий, бархатный, с ноткой раздражения: "Опять ошибка в магической почте? Это уже третий кандидат за неделю, который не соответствует требованиям!"
Киара замерла. Голос доносился из-за приоткрытой двери. Она не хотела подслушивать, но ноги будто приросли к полу. "Кай, успокойся," – ответил другой голос, женский и мягкий. – "Может, она не так плоха, как кажется." – "Не так плоха?" – фыркнул первый голос. – "Киара Мун? Она даже академию не закончила. Я не собираюсь нянчиться с недоучкой, которая, вероятно, подожжёт половину архива!"
Киара почувствовала, как кровь прилила к щекам. Кай? Это, должно быть, Кайден Рейн, маг первого ранга, о котором шептались все студенты академии. Гений, красавец, и, судя по слухам, невыносимый сноб. Она стиснула кулаки, борясь с желанием ворваться в зал и доказать, что она не какая-то там "недоучка". Но вместо этого она заставила себя постучать в дверь.