– «Они не просто общаются с нами…» – прошептал он. «Они активировались…»
И тут же раздался новый сигнал тревоги.
– «Сэр! Внешние датчики фиксируют объект!»
На экране навигации, за орбитой Титана, появилась тень.
Огромная.
Древняя.
Чужая.
Глубина.
Образы в сознании Элис сменились.
Космос. Другие миры. Европа. Энцелад. Плутон. И между ними – нити сигналов, тянущиеся сквозь пустоту.
– «Вы не одни…» – поняла она.
Монолит подтвердил.
– «Мы ждали контакта. Ждали, когда ваша цивилизация станет… достаточно зрелой.»
– «Для чего?»
Свет в пещере вспыхнул.
– «Чтобы предупредить.»
И тогда Элис увидела.
Орбита.
– «Это не корабль…» – техник задыхался. «Это… что-то другое…»
Тень на экране шевелилась.
Не как аппарат.
Как существо.
Карсон почувствовал, как по спине побежал ледяной пот.
– «Оно… живое?»
Ответ пришел не с экрана.
А из глубины.
Голос АРКИ, искаженный помехами, прорвался в эфир:
– «Это не их предупреждение. Это их крик о помощи.»
Связь оборвалась.
А на всех частотах осталось лишь одно слово, повторяющееся снова и снова:
«БЕГИТЕ.»
2135 год. Титан пробуждается.
Лёд раскрылся.
Из глубины поднялось нечто.
А на орбите тень начала двигаться…
Тень на экранах станции *«Титан-3»* росла, поглощая звёзды.
– «Это не корабль,» – прошептал один из операторов. – «Это… хищник.»
Карсон сглотнул. Датчики не могли определить форму объекта – он словно менялся, подстраиваясь под их восприятие. То это были сплетённые щупальца, то лезвие, то нечто, напоминающее раскрытый рот.
– «Гравитационные возмущения за пределами любых известных значений!» – крикнул инженер. – «Оно… оно искривляет пространство!»
На поверхности Титана ледяные плиты трескались, обнажая бездну. Из разломов лился голубой свет – тот самый, что видели Элис и Марк в пещерах.
– «Они не просто говорили с нами,» – пробормотал Карсон. – «Они будили это.»
Внезапно связь ожила. На главном экране вспыхнуло изображение – Элис, её лицо искажено ужасом.
– «Карсон!» – её голос резал статикой. – «Они не просто предупреждали… Они прятались!»
За её спиной светился монолит, но теперь его структура дрожала, как будто в панике.
– «Это не первая цивилизация на Титане. И не последняя. Они…»
Изображение пропало.
В тот же миг тень на орбите сдвинулась.
Глубина.
Элис отшатнулась от монолита.
– «Вы… боялись их?»
Свет пульсировал в ответ.
– «Они приходят. Каждый раз. Когда жизнь становится слишком сложной.»