Марк схватил её за руку.
– «Что это значит?»
АРКИ внезапно резко повернулся к выходу.
– «Эволюция – это не линейный процесс. Иногда её… обрезают.»
Над ними ледяной потолок дрогнул.
Орбита.
Тень нырнула в атмосферу Титана.
– «Оно идёт к поверхности!»
Карсон рванулся к командному пульту.
– «Эвакуация! Всем на спасательные капсулы!»
Но было уже поздно.
Глубина.
Пещера содрогалась.
– «Они здесь,» – прошептал монолит.
Элис почувствовала, как её разум заполняет чужая мысль:
«Бегите. Пока не поздно.»
Лёд над ними раскрылся.
И тьма посмотрела вниз.
Орбита.
Последнее, что увидела станция *«Титан-3»* – это гигантские щупальца, обвивающие Титан.
А потом связь прервалась.
Навсегда.
2135 год. Глубины Титана.
Лёд содрогнулся.
Элис Варга упала на колени, ощущая, как вибрации пронизывают её скафандр. Стены пещеры трескались, светящиеся кристаллы гасли один за другим, словно испуганные звери.
– «Оно здесь…» – голос монолита дрожал в её сознании.
Марк Ренс схватил её за плечо, его глаза за стеклом шлема были широко раскрыты.
– «Что за черт?!»
АРКИ резко развернулся, его сенсоры зафиксировали стремительное падение температуры.
– «Надвигается аномалия. Вероятность выживания – 0,8%. Рекомендация: немедленный отход.»
Но отступать было некуда.
Потолок пещеры разверзся.
Из черноты, гуще космоса, спустилось нечто.
Не тень.
Не корабль.
А движущаяся пустота, искривляющая свет вокруг себя. Оно не имело формы – или имело слишком много, меняясь с каждым мгновением. То это были сплетённые нити, то лезвия, то рот, то глаз…
– «Они… обрезают…» – монолит слабел, его свет мерк.
Элис почувствовала, как её разум заполняет холод. Не страх. Не ужас.
А понимание.
Оно пришло к ней в обрывках образов:
Океаны Европы, опустевшие в мгновение.
Леса подлёдного Энцелада, превращённые в стекло.
Цивилизации, которые не погибли – их стёрли.
– «Вы… садовники?» – прошептала она.
Существо не ответило.
Оно действовало.
Кристаллический монолит взорвался – не пламенем, а тихим распадом, словно его структура забыла, как держаться.
– «Нет!» – Марк бросился вперёд, но АРКИ резко оттащил его назад.
– «Не приближаться. Это не материя в привычном понимании. Это… антижизнь.»
Элис не двигалась. Она смотрела, как оно пожирает монолит, поглощая не вещество, а информацию. Узоры на стенах исчезали, словно их стирали ластиком.
– «Почему?» – её голос дрожал.