А теперь… теперь передо мной, на столе из прессованной лунной пыли (жалкая имитация, пахнущая клеем и обманом), лежал пергамент. Жесткий, как кожа мумии, испещренный ядовито-черными цифрами, выведенными самопишущим пером с мерзким, когтящим душу скрипом. Эти символы ранили глубже любого паладинского меча, проникая под чешую иллюзии, прямо в уязвимую суть.
«…учитывая коллапс галактического рынка драгметаллов на 78.3% по отношению к эльфийскому золотому стандарту (ныне необеспеченному)…»
«…применение повышающего коэффициента к кадастровой стоимости объектов категории «Пещера Естественного Происхождения, Ультра-Люкс Класса» в размере 350% в связи с изменением тектонических нормативов…»
«…начисление пени за несвоевременное декларирование Нематериальных Активов (а именно: Страх Накопленный – 3 ед., Души Грешников Малого Калибра – 12 ед., Проклятия Родовые – неликвид)…»
Лорд-казначей Кладриус Златопуз, гном с пергаментным лицом, изборожденным морщинами, как карта высохшего русла, и глазами-агатами, тускло мерцающими из-под кустистых бровей, издал звук, похожий на шорох пересыпаемых монет. Воздух в его затхлой конторе был густым и тяжелым, словно погребальный саван. Он пах вековой пылью, въевшимся запахом дешевого самосада «Черный Беломор», затхлостью непроветриваемых подземелий и едва уловимой, тревожной ноткой магии – вероятно, от охранного заклинания на сейфе, защищавшего не столько от воров, сколько от кредиторов.
«Итого к немедленному погашению, о многоуважаемый Игниус Пламя Востока,» – голос гнома был вкрадчивым, но твердым, как гранитная крошка, – «три стандартных мешка очищенного лунного серебра пробы «три девятки» или эквивалентная сумма в артефактах не ниже ранга «Бета-минус». Срок – до восхода Кровавой Луны».
Три мешка! Да у меня и горсти звездной пыли не набралось бы! Последние столетия – о, сладкая, гибельная расслабленность! – я почивал на лаврах, которые давно обратились в труху. Рыцари измельчали до такой степени, что их доспехи годились разве что на консервные банки. Принцессы требовали не спасения, а инвестиционных планов и генетических тестов на совместимость. А золото… оно просто лежало. Тускнело. Теряло свою внутреннюю песню, становясь просто желтым металлом. Кто же мог предвидеть этот абсурд – «фондовые рынки», «инфляцию», «цифровые активы»? Звучало как заклинание безумного колдуна-недоучки.