Zenith Solutions была мечтой любого кодера. Их офисы в Кэнэри-Уорф сверкали стеклом и сталью, как замки будущего, а слоган «Технологии для жизни» красовался на билбордах, обещая спасение. Лиам, с его талантом и голодом до признания, ворвался туда два года назад, полный надежд. Он писал код для медицинских систем, думая, что спасает жизни. Но правда оказалась грязнее лондонских подворотен. Zenith не просто завышала цены на препараты – они финансировали наркотрафик, маскируя его под поставки медикаментов. Лиам нашёл это случайно, копаясь в зашифрованных файлах, которые его начальник, пузатый Пол Уилсон, велел «не трогать». Там были счета, переписки, доказательства: Zenith отмывала деньги через фиктивные фонды, поставляла поддельные вакцины в Африку и сотрудничала с картелями, чтобы защитить свои грузы. Это был не бизнес. Это было убийство, завёрнутое в глянец корпоративных улыбок.
Лиам сидел, уставившись в экран, где курсор мигал, как пульс. Его сердце колотилось, а в голове крутились воспоминания. Два месяца назад он решился. Связался с журналистом, Дэвидом Кларком, чьи статьи о коррупции он читал в The Guardian. Лиам передал архив через Tor, замаскировав следы, как учил его старый друг по хакерским форумам, некто Ghost – загадочная фигура, чей саркастичный тон всегда поднимал настроение. «Держи хвост пистолетом, новичок, – писал Ghost. – И не верь никому, даже себе». Лиам был осторожен, но Zenith оказалась быстрее. Через неделю его вызвали в офис. Пол Уилсон, с его лоснящимся лицом и фальшивой улыбкой, сидел напротив, а HR-менеджер, Кэтрин Блейк, холодная, как лёд, зачитала приговор: «Уволен за нарушение конфиденциальности». Лиам пытался спорить, но его слова тонули в их равнодушии. Архив не дошёл до печати. Дэвид Кларк исчез из контактов, а слухи шептали, что его «убедили» молчать. Лиам вернулся домой с пустыми руками и чувством, будто мир предал его – правда, надежда, он сам.
Теперь он был один. Почти. В углу комнаты лежал старый телефон, на котором мигало сообщение от Прии Шармы, его подруги детства. «Эй, кодер, ты жив? Зайди в кофейню, я угощу латте, пока ты не сдох от кофеина. И не смей опять ныть про свои биты и байты!» Лиам улыбнулся, но улыбка угасла. Прия была его якорем – девушка с острым языком, хрипловатым смехом и сердцем, которое она прятала за сарказмом. Они росли вместе, деля банки колы и мечты о лучшей жизни. Она работала в кофейне в Сохо, подтрунивая над хипстерами с их веганскими макиато, но Лиам знал: за её шутками скрывалась грусть. Прия хотела быть художницей, но жизнь загнала её в ловушку счетов и смен. Он хотел позвонить, рассказать ей всё, но страх останавливал. Чем меньше она знает, тем безопаснее.