Уголки губ мальчишки скривились в презрительной улыбке.
– Шутишь? – фыркнул он, оглядываясь на друга. – Похоже, тебя зрение подводит, Анатолий. Присмотрись получше. Она же дурнушка.
Кристина округлила глаза от такого оскорбления. Это было обидно и возмутительно одновременно. Она открыла и закрыла рот – слова застряли в горле.
– Как ты можешь говорить так, Николай? Она ведь твоя двоюродная сестра.
Блондин отлепился от стены. Встал у друга за спиной и, положив ему руку на плечо, подался вперёд. Слишком близко к объекту их обсуждения. Кристина совсем растерялась.
– Да какой там, – Николай снова фыркнул. Отмахнулся, скидывая руку Анатолия. Повернулся к Кристине спиной. – Фактически мы не родственники. Мой отец просто сбыл младшую сестру с рук, сразу как она достигла брачного возраста. Да не за кого-нибудь, а за своего только что овдовевшего друга. Вдобавок ко всему ещё и нас обручили в тот же день.
– Ого, выходит, она твоя невеста? – Анатолий не сводил с неё глаз. – И как тебя зовут?
– Кристина, – тихо выдавила она.
– Приятно познакомиться, сударыня. – Он бесцеремонно взял её руку и прикоснулся губами к костяшкам пальцев. – Позвольте представиться – Авдеев Анатолий Михайлович. Сокурсник и близкий друг этого оболтуса. И по совместительству вашего будущего супруга. Позвольте узнать, какими судьбами вас сюда занесло?
– Я…
– Отойди. – Николай грубо отпихнул друга. – А ты иди за мной.
Он взял Кристину за руку и потащил к дверям.
– Куда? – только и успела спросить она.
– Подумал, что тебе здесь скучно. – Его улыбка не понравилась Кристине. – Ты же ещё не видела дом?
– Нет.
– Вот и хорошо. Возьму на себя обязанность познакомить с тайнами поместья, раз уж ты моя суженая.
– Николай, что ты задумал? – Анатолий поспешил следом.
– Ничего из того, за что тебе стоит волноваться. Просто хочу кое-что показать своей невесте. – Он переступил порог, не выпуская девичью ладошку из своей руки. – Следуйте за мной, Кристина Аркадьевна.
Ей ничего не оставалось, как послушно идти за женихом. Она едва поспевала, пытаясь подстроиться под его широкий шаг. Слышала стук каблуков Анатолия позади. Не запомнила, в какой коридор они свернули. Спустились по лестнице и снова куда-то завернули. Здесь не было окон. Голые каменные стены не украшали обои. А дорогие канделябры заменяли железные подсвечники с оплывшими свечами.