– Похоже, тебя зрение подводит, Анатолий, – произнёс Николай. – Присмотрись повнимательней, кто перед тобой.
– Николай Борисович, как вы здесь оказались?
– Рад встрече, Кристина Аркадьевна.
– Так вы знакомы? – Анатолий перевёл взгляд с одного на другую и обратно.
– Это моя кузина, – пояснил Николай. – Кристина Аркадьевна Осовцова. Ты встречался с ней однажды.
– Виноват, сударыня. – Её обидчик выпрямился. – Не признал.
– Не мудрено, почти десять лет прошло, – небрежно бросил Николай.
– Я принял вас за одну из крестьянских девок. Прошу покорнейше меня извинить. – Юноша согнулся в поклоне. – Граф Авдеев к вашим услугам.
– Авдеев? – Кристине показалось, что она уже слышала это имя. Вот только не могла вспомнить, где и когда. Она подняла глаза на Николая. – Не думала, что когда-нибудь снова увижу вас. Особенно здесь. В наших краях. Разве матушка не запретила появляться на пороге нашего имения, когда разорвала все связи с вашей семьёй, включая нашу помолвку?
– Так вы больше не помолвлены? – Анатолий оживился. Похоже, его обрадовали её слова.
– Мы с Анатолием… – Николай намеренно проигнорировал друга. – Мы с графом Авдеевым здесь по делу.
– Могу полюбопытствовать, по какому?
Парни переглянулись.
– К вам это не имеет никакого отношения, Кристина Аркадьевна, – ответил Николай.
– Отнюдь. Всё, что происходит в этой деревне, меня очень даже касается. Поэтому будьте добры объясниться. – Она посмотрела сначала на кузена – тот не сводил с неё глаз, потом на Анатолия, который не переставал улыбаться, словно его забавляла эта ситуация.
– Мы здесь потому, – наконец нарушил тишину Николай, – что произошло убийство.
– Убийство? – Кристина вздрогнула. – Когда?
– Точнее два, – вставил Анатолий. – Одно в прошлом месяце, а второе на днях.
– Вы говорите о тех случаях, что произошли в соседней деревне? – вспомнила она.
– Так вы наслышаны об этом? – Николай то ли удивился, то ли забеспокоился.
– Говорят, это были волки, – заявила Кристина. Получилось не так уверенно, как ей хотелось.
– Это не совсем так, – ответил кузен. – Похожие смерти встречались и раньше. В других регионах. Каждый месяц. В период полнолуния. И это определённо дело рук человеческих. Но на этот раз всё произошло в наших краях.
– Мы полагаем, что оба убийства совершил один и тот же человек, – вставил Анатолий. – Он действовал по одной схеме, и, судя по ранам, наносил порезы с одинаковой точностью и силой. К тому же у обеих жертв отсутствуют сердца.