– Сердца? – Кристину передёрнуло. – А разве это не работа полиции?
– Полиции нет дела до каких-то крестьянских девок.
– Тогда почему вам есть до этого дело?
Парни снова переглянулись.
– Это сложно объяснить. В конце концов, ваша мачеха, моя тётушка, отгородилась от своего наследия и воспитала вас в неведении. Но если позволите, я найду время всё вам объяснить.
– Барышня!
Из-за деревьев показалась запыхавшаяся Зося. Следом появился Тимофей. При виде компании Кристины оба замерли на месте.
– Негоже барышне с мужчинами оставаться наедине, – заметила служанка, разглядывая спутников Кристины.
– Всё в порядке, Зося. Я со своим кузеном и его другом.
– А ты могла бы получше приглядывать за своей госпожой, – фыркнул Николай.
– Это всё моя вина. Простите меня, барышня, – служанка упала перед Кристиной на колени. – Я отвлеклась на минуту, а когда опомнилась, вас и след простыл.
– Ну, будет тебе. – Кристина подошла к Зосе и коснулась её плеча. – Всё же обошлось. Вставай.
– А вы всё такая же мягкотелая, Кристина Аркадьевна. – Презрение, прозвучавшее в голосе Николая, задело её, но он не обратил на это внимания. – Позвольте, сопроводить вас домой. Уже темнеет. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
– Ааааа! – донеслось до них со стороны реки. – Убили! Марьюшку убили!
Кристина словно оцепенела. Николай и Анатолий сорвались с места. Прежде чем скрыться за деревьями, Авдеев обернулся, послал Кристине улыбку и кивнул. Ветви за ним сомкнулись. Тимофей что-то шепнул Зосе и поспешил следом.
– Барышня? – Служанка посмотрела на бледное лицо Кристины. – Вы…
– Убийство? Прямо здесь? Что ж мы-то стоим, – пришла в себя Кристина. Она подобрала юбки и бросилась за парнями.
– Барышня, вам не стоит туда ходить, – крикнула ей в спину Зося.
Кристина даже не обернулась, и служанке пришлось побежать за ней.
Девушки выбрались на поляну, где столпились все, кто присутствовал на празднике. На них не обратили внимания: кто-то пытался пробиться в центр, кто-то тихонько плакал в стороне, а кто-то просто безучастно наблюдал чуть поодаль.
– Мы спустились к реке, чтобы пустить венки по воде, а тут… – говорила одна из девушек, всхлипывая.
– Она была в том же положении, что и сейчас? – спросил Анатолий.
– Да. Мы ничего не трогали.
Кристина протиснулась между парнями и девушками, расталкивая их локтями. Она чуть не упала, ухватилась за ближайшего юношу, подтянулась на носочках и выглянула из-за его плеча. Внутри всё похолодело. Ноги подкосились, но она всё равно не могла отвести глаз от бездыханного тела, лежащего в луже крови. Исполосованные руки, раскиданные в стороны. Пустой взгляд, уставившийся в закатное небо. Спутанные рыжие волосы, пропитанные кровью. Разорванный сарафан, не скрывающий страшные раны.