– Красота-то какая. – Она вздохнула полной грудью. – Идите сюда, барышня. Посмотрите, какая чудесная сегодня погода. Ого! К нам гости? В такой час?
Кристина вскочила со стула. Вышла на балкон. Перевалилась через перила, всматриваясь на дорогу. Фаэтон, запряжённый двойкой лошадей, мчался во весть опор, поднимал пыль.
– Кому это понадобилось ехать к нам с визитом в такую рань? – Кристина перевела взгляд на Зосю.
– Понятия не имею, барышня. Сегодня никто не присылал визитную карточку.
– Тогда с чего ты решила что, это к нам?
– До следующей усадьбы вёрст шесть, – пожала плечами служанка.
Обе девушки застыли в ожидании, куда свернёт экипаж. Кристина впилась пальцами в перила. Подалась вперёд.
Фаэтон остановился у ворот. Кристина рассмотрела двух пассажиров. Один из них ступил на землю. Что-то сказал своему спутнику. Тот кивнул, оставаясь сидеть в экипаже. Стянул с головы шляпу. Кристина округлила глаза. Она узнала его. Анатолий Авдеев.
– А он что здесь делает?
– Вы о ком, барышня? Вы знаете этого господина?
– Нет. Но я знаю, другого. Того, что остался в экипаже. – Кристина повернулась к служанке. – Пойди, спроси, зачем они здесь. Скажи, что от меня.
Зося кивнула. Вышла за двери, оставив Кристину наблюдать за Анатолием. Она видела, как служанка выскользнула на улицу. Прошмыгнула за калитку. Направилась к фаэтону.
Анатолий что-то ответил Зосе. Поднял голову. Пересёкся взглядами с Кристиной. Она вздрогнула и отступила.
– И почему я прячусь? – вслух спросила она. Вновь выглянула.
На этот раз Анатолий улыбнулся и кивнул. Кристина в ответ махнула рукой.
Зося поклонилась и поспешила в дом.
– Ну? – нетерпеливо спросила Кристина, стоило служанке войти в комнату. Она кинулась навстречу. – Что он сказал?
– Говорит, приехали по делу, – пожала плечами Зося. – Барин вызвался сопроводить господина Запрудного к вашей матушке, в надежде увидеться с вами, барышня.
– Он просил о встрече со мной?
– Если вы не против.
– И зачем ему понадобилось видеть меня? – Она невольно оглянулась на балкон.
– Об этом барин распространяться не стал. Думаю, вам лучше узнать самой. Что мне ему передать?
– Ничего. Я схожу к нему. Можешь сопроводить меня.
Она решительно направилась к выходу. Зося тенью последовала за хозяйкой. На лестничной площадке Кристина остановилась. До неё донёсся крик мачехи: