– Не впутывай в это моих детей! Зачем ты вообще явился в мой дом? Разве я не ясно дала понять, что не желаю видеть тебя?
Кристина ухватилась за перила, не решаясь двинуться с места. Служанка замерла позади.
– Что?..
– Тсс, – оборвала она Зосю, приложив указательный палец к губам.
– Прошло почти десять лет, Ирина, – ответил гость. – Неужели ты до сих пор хранишь обиду в своём сердце?
– С тех пор оно разбито. Благодаря тебе и твоим экспериментам.
Кристина сделала шаг. Спустилась на пару ступенек. Пригнулась, чтобы лучше рассмотреть визитёра. Чёрноволосый, как и сын. С аккуратно подстриженной бородкой и усами. Одет по последней моде.
– Ты ведь знаешь, я не хотел, чтобы всё произошло так, – произнёс Запрудный. – Ты моя сестра, Ирина. Я не желаю зла ни тебе, ни своим племянникам. Я уважал твои требования все эти десять лет, но теперь всё изменилось. И ты должна об этом знать.
– Зачем? Любые твои слова не заставят меня участвовать в этом.
– Даже если я скажу, что гибриды объявились здесь?
– Что? О чём ты?
Борис Николаевич поднял голову. Поймал любопытный взгляд Кристины. Улыбнулся.
– А вы, должно быть, и есть Кристина?
Мачеха резко обернулась.
– Простите, – смутилась Кристина. – Не хотела вам мешать. Я собиралась выйти.
– Пройдём в гостиную, Борис, – Ирина взяла брата под руку. – Поговорим там. А ты, – заметила она Зосю, – передай Дуне, чтобы принесла нам кофе.
Служанка кинула вопросительный взгляд на Кристину. Та утвердительно кивнула.
– Слушаюсь, госпожа, – ответила Зося. Спустилась с лестницы и направилась в кухню.
– Пожалуй, я тоже пойду. – Кристина почувствовала неловкость.
Она схватила шляпку и выбежала на улицу. На ходу завязывая ленты, толкнула калитку.
При её появлении Анатолий выбрался из фаэтона и поспешил навстречу.
– Кристина Аркадьевна! Я так рад. – Он поцеловал ей руку. – Признаться, я уже начал было сомневаться, что вы захотите меня видеть.
– Вы меня удивили, Анатолий Михайлович. – Кристина изобразила на лице удивление. – Какими судьбами? В такой час и без предупреждения.
– Простите, что побеспокоил вас внезапным визитом. – Анатолий запустил пальцы в волосы. Невольно взъерошил их, выдавая своё волнение. – Мне не удалось извиниться за… – он покосился на кучера, – за тот инцидент, как положено. И вот мне выпала такая возможность. Как только я узнал, что Борис Николаевич собирается посетить вашу матушку, я напросился отправиться в имение вместе с ним. Я и не надеялся, что мне удастся увидеться с вами лично, и от того я счастлив. Приношу глубочайшие извинения за нанесённое вам оскорбление. Это было непростительно с моей стороны. Я поступил безрассудно. Больше такого не повториться. Обещаю.