Репрессии против коррупционеров нарастали. Если в 1980 году было выявлено 6024 взятки, то в 1983-м – 8568, то в 1985-м – 10 561, а в 1986-м – 11 408, но в 1987-м их число уменьшилось до 7848 взяток (воровать стало нечего?).
Перестроечные реформы Горбачева множились и возникали стихийно, на них наслаивались новые, но ни одна из них не была доведена до логического завершения, что в итоге привело к катастрофе.
23 апреля 1985 года на пленуме ЦК он заявил о необходимости реформирования и ускорения продвижения по социалистическому пути на основе эффективного использования достижений научно-технического прогресса, активизации человеческого фактора и изменения порядка планирования.
Главной задачей были все те же интенсификация экономики и ускорение научно-технического прогресса. О гласности, демократизации, рынке и других революционных изменениях речь еще не шла. Лозунг «Перестройка» в этот период идеологического значения не имел.
Горбачев признавал отдельные недостатки социально-экономической системы СССР и делал попытки исправить их административными мерами: ускорением развития народного хозяйства, автоматизацией и компьютеризацией, антиалкогольной кампанией, борьбой с нетрудовыми доходами, введением государственной приемки и заявлениями о борьбе с коррупцией. Но радикальных шагов для решения этих задач не предпринималось, и все оставалось по-старому.
В 1992 году Горбачев пояснил: «В ноябре 1982 года меня совершенно неожиданно избрали секретарем ЦК, и Андропов ввел меня в команду, готовившую реформы. Туда входил и Долгих… Мы стали разбираться с экономикой, и с этого началась перестройка в 85 году, где практически были использованы итоги того, что сделали в 1983–1984 годах. Не пошли бы на это – было бы еще хуже».
Однако на XXVII съезде КПСС он отметил «застойные явления» в жизни общества и внес изменения в Программу партии. Провозглашался курс уже не на построение коммунизма, а на «совершенствование социализма», на удвоение к 2000 году экономического потенциала СССР и предоставление каждой семье отдельной квартиры.
При этом внешняя политика в 1985–1986 годы оставалась жесткой, несмотря на потепление в отношениях с США и Западом. Но уже осенью 1987 года Горбачев согласился на серьезные уступки при подготовке соглашения о РСМД.