Уголок с картой звёздных систем притягивает взгляд, как реликвия ушедшей эпохи. Здесь всё покрыто пылью -не просто пылью времени, а осевшим пеплом забвения. Когда-то этот отсек, возможно, был центром навигационной мысли -теперь же это лишь мрачная тень былого. Слабое мерцание панели пробивается сквозь трещины в корпусе, будто звёзды на последнем издыхании пытаются напомнить: мы были здесь.
Я подхожу ближе, устанавливаю фонарь так, чтобы его луч упал на поверхность стола. Свет выхватывает карту маршрутов, выгоревшие отметки, хаотично набросанные координаты. Судя по проложенному курсу, корабль направлялся в колонию "Чёрная Звезда" -мрачное место, окружённое слухами. Но что-то пошло не так. Прямо на полпути -обрыв маршрута. И пустота. Ни сигналов, ни записей, только этот застывший момент.
Перевожу взгляд на поверхность стола. Среди обломков, пустых упаковок космического пайка и сломанных приборов, замечаю что-то странное -клочок бумаги, почти незаметный в сумраке. Беру его, разворачиваю -четыре цифры, выведенные чёрным карандашом. Почерк нервный, будто написаны в спешке.
Пульс учащается. Это может быть код от сейфа. А в сейфе -всё, что угодно: ресурсы, артефакты, кредиты. Здесь, в мёртвой зоне, не действуют законы -кто нашёл, тот и прав. Но чтобы использовать эти цифры, нужно найти капитанскую каюту. Именно туда я и направляюсь.
Фонарь дрожит в руке, луч вырывает из темноты обшарпанные стены. Ищу указатели, но они выцветшие, почти стерты временем. Электричества на корабле давно нет -всё выжжено, всё молчит. Только я и это безмолвное железо, уставшее от тайн.
Вдруг -звук. Где-то в соседнем отсеке, глухой, как хруст кости. Прислушиваюсь. Шаги. Тяжёлые, осторожные. Замерев, перевожу взгляд на старый указатель. Отсек Д-4. Заключённые камеры. Сердце замирает.
И тут меня осеняет: я на борту корабля федерации. А значит, здесь могли перевозить преступников. Возможно, десятки. Возможно, самых опасных. Если кто-то из них выжил…
Молниеносно выключаю фонарь, прижимаюсь к стене и достаю лазерный пистолет. Жду. Глаза медленно привыкают к темноте, но тишина только сгущается. Мозг рисует монстров, безумцев, кровавых мятежей. Каждый шорох -как капля яда в ухо.
– Капитан, у вас всё в порядке? -раздаётся голос в динамике скафандра. Тихий, но в этой тишине – словно взрыв. Я вздрагиваю и тут же глушу связь.