– Я здесь… Помогите! -слышу мужской голос.
– У меня оружие! Подними руки и встань лицом к стене! -кричу, направляя пистолет в темноту.
– Послушай, красавица. Я тут уже недели две ничего нормального не ел. Еле стою. Да и вообще, я в клетке, -отвечает голос.
Недоверие не уходит. Преступники не всегда говорят правду. Но я включаю фонарь и осторожно вхожу в отсек. Свет скользит по камерам. Пусто. Пусто. И, наконец, в одной из них сидит человек. Он заслоняет лицо рукой, стараясь не ослепнуть.
В нос ударяет тяжёлый запах пота, ржавчины и плесени. Свет отвожу в сторону и приближаюсь к решётке.
– Спасибо, -говорит он, убирая руку, -Откроешь?
– Сперва -ответы. Кто ты и где остальной экипаж?
– Первый пилот. Джеймс Колтер. Мы конвоировали заключённых в "Чёрную Звезду", но на выходе из гиперпрыжка на нас напали пираты. Перебили всех. Заключённых освободили, а меня заперли.
Его история звучит правдоподобно. Почти. Но есть что-то… неуловимое. Что-то в его взгляде. В выражении лица. Я вглядываюсь и вдруг понимаю, кто передо мной.
– Говоришь, ты первый пилот? -произношу тихо, -Рекс Найтфолл, по прозвищу «Отчаянный Корсар»?
Его лицо мгновенно меняется. Усмешка, самодовольство.
– Раскусила, да?
Всё становится на свои места. Легенда. Преступник, которого десятки лет не могли поймать. Каждый охотник за головами мечтал бы об этом моменте. И вот он – сидит передо мной.
– Сколько сейчас за твою голову дают? -спрашиваю, вызывая базу данных на дисплее запястья.
– Так ты охотница? Да ещё и такая красивая… Это дико возбуждает.
– Остынь, малыш. Тебе ничего не светит.
На экране всплывает сумма. Я моргаю, недоверчиво всматриваюсь и почти кричу:
– Двадцать миллионов кредитов!
– Так мало? Даже обидно, -Рекс встаёт, стряхивая с себя остатки грязи.
– Мне хватит на новый корабль… и на жизнь, которую я заслуживаю.
Перед глазами встаёт образ: блестящий, быстрый, мой собственный корабль. Я ощущаю, как всё меняется. Судьба наконец улыбается. Осталось только одно -довести дело до конца.
– Так тебе нужен новый корабль? -Рекс не сдавался, его голос звучал с нажимом, -Я могу предложить вдвое больше, чем обещано в награде, если отпустишь меня.
Я молча смотрю на него. Безусловно, за годы грабежей и пиратства он скопил немалые сокровища, наверняка спрятанные в каком-то заброшенном секторе или охраняемом убежище. Но разве «Отчаянный Корсар» добровольно расстанется хоть с частью своего состояния? Сомневаюсь. Скорее, он вставит нож в спину при первой возможности.