Преодолевая очередной километр пути и чувствуя изрядную усталость в руках, от тяжести носилок с раненным капитаном, и ногах, от затянувшегося похода, Джон не мог забыть того странного окончания разговора с Кэтрин, прерванного неожиданным появлением Маркуса. Что же она хотела сказать ему? И почему не захотела говорить при нем? А ведь это было что-то важное − она ведь сама так сказала. И самым непонятным было то, что когда во время очередного привала он спросил ее о том разговоре, она лишь пожала плечами и сказала, что не помнит о чем он говорит. И вообще она как-то странно себя ведет – не выпускает винтовку из рук даже во время отдыха, исчезает из виду, а потом неожиданно появляется с так называемой разведки. Вот и сейчас уже полчаса она не появляется на виду.
− Джон, − окрикнул своего партнера по ноше Маркус. − Что ты думаешь по поводу сержанта Ивановой?
− В каком смысле? − потянул он с ответом, не желая распространять свои подозрения внутри членов команды.
− Ну, она тебе нравится, так? − почти с утвердительной интонацией спросил Маркус, подмигнув догнавшему их Лукасу. − Ты так на нее постоянно смотришь. Эй, Лукас, ты ведь тоже заметил это, хотя обычно и не замечаешь ничего кроме своих жучков-паучков.
Джон решил парировать попытку Маркуса влезть в его душу:
−Знаете, ребята, я бы сейчас сосредоточился на том, чтобы создавать меньше шума. Правильно, Лукас? Лучше не привлекать к нашему маленькому отряду ночных хищников этого леса.
− Какие мы неразговорчивые. Ладно, вот прибудем на Новый Рим, да и пойдем отпраздновать освобождение от этой чертовой планетки, и там-то я развяжу твой язык двойной порцией настоящего виски.
− Что-то ты расщедрился. Легко сказать настоящее виски. Да и вообще, ты так говоришь, как будто мы уже спасены. Надо еще добраться до шаттла, если он конечно там, куда мы идем.
− Поверь моей интуиции. Нас заберут отсюда.
− Ну, будем надеяться, − Джон выглядел настороженным. − Кстати, никто не слышит какой-то звук, как будто мяукает котенок.
− Котенок?!! − идущий невдалеке Лукас казался крайне обеспокоенным. − Осторожно! Наверное, пришло время утренней охоты здешних древесных барсов.
Маркус явно не воспринял его предупреждение всерьез:
− Мы, трое вооруженных мужчин, должны бояться каких-то кошек с деревьев?
Джон шел первым и стал медленно опускать носилки: