В комнате раздались вздохи. Дай Цюйхэн задумчиво поглаживал бороду, остальные министры опустили головы, не смея смотреть на Мяньнина. За окном завывал холодный ветер, неся снежинки, которые бились о оконные рамы, делая тишину в комнате еще более тяжелой.
"Ваше Высочество," внезапно сказал министр обрядов Ван Дин, в его мутных глазах блеснул огонек, "старый слуга много лет работал с То Цзинем, этот человек честен и неподкупен, у него нет никаких мыслей о мятеже. Нынешняя кризисная ситуация на юго-западе не может быть спасена без него."
Ин Хэ так разволновался, что у него вздулись вены на лбу: "Господин Ван! Вы открыто сопротивляетесь указу…"
"Довольно!" Мяньнин резко ударил по столу, так что медный пресс для бумаги на столе соскользнул, "Императорский отец прикован к постели, неужели мы должны смотреть, как рушится дело предков? Немедленно составьте указ, назначьте То Цзиня генерал-губернатором Юньнани и Гуйчжоу, Ли Гуя – помощником по военным делам, и отправляйтесь в путь в течение трех дней!"
Не успел он закончить, как поспешно вошел евнух, пронзительным голосом крикнув: "Господа, устный указ императора…"
Все разом опустились на колени. Сердце Мяньнина сжалось, он увидел, как евнух развернул ярко-желтый шелк и прочитал: "…В последнее время разум мой затуманен, военные дела в Юньнани и Гуйчжоу временно передаются Мяньнину для общего руководства. Выбранные генералы должны быть верными и надежными, чтобы не повторилось то, что произошло с Цао Чжэньюном и Му Чжанъа…"
В дежурной комнате воцарилась мертвая тишина, как в могиле. Мяньнин стоял на коленях на холодном золотом кирпиче и вдруг понял глубокий смысл этого указа отца – он не только молчаливо разрешил ему использовать То Цзиня и Ли Гуя, но и скрывал предупреждение. Он поднял голову и посмотрел на бушующую за окном метель, смутно видя фигуру То Цзиня, наблюдавшего за казнью на площади в Янчжоу, и образ Ли Гуя, рисковавшего жизнью, бросаясь в атаку на границе Юньнани и Гуйчжоу.
"Передайте указ!" Когда Мяньнин встал, драконий узор на его плаще то появлялся, то исчезал в свете свечей, "Прикажите То Цзиню и Ли Гую немедленно явиться во дворец, я хочу лично дать им указания. Кроме того, прикажите Министерству работ срочно изготовить тигровые талисманы и передать их То Цзиню через три дня."