Ли Вэй кивнул. Сердце его забилось сильнее в предвкушении настоящей работы духа и тела, ради которой он проделал весь этот путь.
Не заставив себя долго ждать, человек, которого звали мастером Чжаном, плавными движениями приблизился к ним и остановился перед новичком, внимательно заглядывая в глаза.
– Твои глаза полны света и решимости, Ли Вэй, – голос его прозвучал чуть хрипловато, но удивительно спокойно и глубоко. – Я чувствую в тебе дух твоего отца. Академия примет тебя в свои стены, если ты пройдёшь испытание, открыв в себе новый свет. Следуй за мной.
Ученики расступились с уважением. Лишь однажды, когда юноша проходил мимо, он вновь ощутил на себе пристальный взгляд Хуан Линь – он был проницательным, притягательным и слегка печальным, как если бы девушка могла рассмотреть его прошлое и будущее одновременно…
В зале для тренировок мастер Чжан остановился и жестом указал на ряды древнего оружия, собранного на стенах, покрытых мистическими символами:
– Избери одно оружие, Ли Вэй, открой себя ему и открой себя среди нас. Та сила, что пробудится в тебе сейчас, должна будет сопровождать тебя на Пути.
Ли Вэй подошёл к стене, ощущая странную близость с каждым клинком и копьём. Однако его внимание сразу же привлёк старинный меч с выгравированным драконом на лезвии. Оставалось лишь дотронуться до клинка, как он мягко засиял внутренним сиреневым свечением, пробуждая в душе юноши энергию, о существовании которой он и не подозревал.
– Твой выбор сделан, воин, – одобрительно заметил мастер. – Меч Духовного Дракона принял тебя.
Вдохновлённый и взволнованный новым началом, Ли Вэй поклонился мастеру, принимая своё предназначение.
На выходе он снова увидел Хуан Линь. Девушка нежно провела рукой по висящему перед ней амулету в форме феникса, и взгляды их вновь соединились, на этот раз – чуть дольше… Миг за мигом возникало ощущение неизбежности встречи и тайности чувств, которым было ещё рано предаваться. Но в сердцах обоих уже зарождалась та искра, которая со временем должна была разгореться в настоящее пламя. И хотя они ещё не осознали этого, судьба уже начала переплетать их пути, закручивая невидимую нить вечной любви и древней магии…
Глава 3
ПУТЬ САМОСОВЕРШЕНСТВОВАНИЯ
Первые дни в Академии Небесного Пути проносились стремительно, словно лепестки сакуры, уносимые ветром в тихом горном саду. Каждый рассвет открывал для Ли Вэя всё новые и новые грани мира, о которых молодой воин раньше мог лишь мечтать… Казалось, сама реальность в этих сияющих храмах и тренировочных павильонах была соткана из тончайших нитей магии, философских истин и искусства боя.