Ники с удовольствием рассказывал, но его сердце было наполнено не только гордостью, но и глубоким, новым *пониманием*. Он понял, что мир джунглей – это не просто набор мест, а единый, живой организм, где все связано. Связано водой, воздухом, землей, и даже… *чувствами*.
Он стал проводить много времени, просто слушая. Слушая не только ушами, но и всем своим телом, своим хоботом, своими ногами, чувствуя вибрации земли, направление ветра, запахи растений. Он учился слушать то, что раньше не замечал – тихое, еле слышное биение *сердца джунглей*.
Однажды утром, когда стадо готовилось отправиться на поиски пищи, старейшина, который обычно вел их к самым сочным пастбищам, остановился, выглядя озадаченным.
"Я… я не чувствую запаха лучших трав сегодня", – протрубил он, морща хобот. – Куда-то он пропал. Или… или я что-то забыл?"
Другие слоны тоже выглядели обеспокоенными. Засуха была недавно, и потерять дорогу к хорошей еде было тревожно. Они начали совещаться, вспоминая старые пути, но ни один из них не казался верным.
Ники стоял рядом, слушая их разговор. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, как он делал, слушая Поющую Реку или Гору. Он слушал шепот джунглей вокруг себя. Он чувствовал влажность земли, движение воздуха, легкий гул жизни в деревьях. И сквозь все эти звуки он уловил нечто новое – очень слабый, но отчетливый *поток*. Не поток воды, а поток… *жизненной силы*, идущий в определенном направлении. Этот поток был связан с сочной зеленью, с ростом, с питанием.
Это было похоже на то, как он чувствовал скрытую тропу в Поющей Реке – не видел ее, но *чувствовал*.
"Я… я думаю, я знаю, куда идти", – тихо протрубил Ники.
Старейшины удивленно посмотрели на него. "Ты, Ники? Но как ты можешь знать? Мы, кто прожил здесь сотни лет, не можем вспомнить!"
"Я не *помню*", – ответил Ники. – Я *чувствую*. Я чувствую, как джунгли… дышат. И их дыхание ведет туда!" Он указал хоботом в сторону, куда не указывал ни один из старейшин.
Среди стада прошел ропот. Доверять маленькому слоненку, даже герою, в таком важном деле? Но в глазах Ники была та же уверенность, которую они видели, когда он отправлялся в свое первое путешествие. И они знали, что его связь с джунглями стала особенной.
Старейшина, поколебавшись, принял решение. "Хорошо, Ники. Мы пойдем за тобой. Твои глаза и уши, кажется, слышат то, что мы разучились слышать".