Ники тоже чувствовал эту тревогу. Он помнил рассказы старейшин о великих засухах прошлого, но даже тогда, по их словам, оставались хотя бы маленькие ручейки или глубокие омуты. А сейчас… Казалось, что-то перекрыло все источники.
Он видел, как старейшины собираются вместе, их мудрые лица омрачены беспокойством. Они отправляли разведчиков в соседние районы, но те возвращались с плохими вестями: все ближайшие водоемы тоже пересыхают, животные уходят в неизвестном направлении.
Родной водопой стада превратился в большую, мутную лужу. Воды оставалось совсем мало, и ее приходилось беречь. Шкура слонов стала покрываться пылью, их обычная жизнерадостность угасала. Смех сменился тихим, обеспокоенным трублением.
Ники смотрел на свое стадо, на своих родных. Он видел их страдания. Он чувствовал отчаяние, которое нарастало с каждым днем. Их дом, их уютный мир, находился под угрозой. И обычные способы решения проблемы – поиск другого водопоя поблизости – не работали. Источник их жизни, казалось, *иссяк* полностью.
Старейшины собрали все стадо. Их голоса были полны тревоги. "Засуха… она пришла к нам", – протрубил самый старый старейшина, его голос был слабым от жажды. "Наши знания… наши старые пути… они не помогают. Мы не знаем, что делать".
Все взгляды обратились друг на друга, и наконец, некоторые взгляды остановились на маленьком слоне Ники. На том, кто недавно вернулся из мира, полного чудес, о существовании которых они даже не подозревали. На том, кто слушал шепот джунглей, разгадал загадку реки и не побоялся Горы. Возможно, *он* знал, куда идти? Возможно, *он* мог найти источник этой беды или путь к новому источнику жизни?
Время для нового, самого важного приключения, казалось, пришло.
Глава 12: Слушая сердце джунглей
Жизнь в стаде вернулась в свое русло, но для Ники она уже никогда не была прежней. Он больше не был просто маленьким слоненком, чье главное занятие – игры у водопоя. Он был Ники, который ушел за Большую Гору, разгадал загадку Поющей Реки и увидел Светящиеся Цветы. И, что самое главное, благодаря его путешествию, вода вернулась в их родной водопой, спасая стадо от страшной засухи. Он стал маленьким героем, чья смелость и любопытство принесли спасение.
Старейшины теперь смотрели на него с уважением, а другие слонята – с восхищением. Они просили его снова и снова рассказывать свои истории о говорящем попугае, о ловкой обезьянке, о загадочной реке и мудром Горном Козле. И, конечно, о невероятной Долине, где цветы светятся, как звезды.