Но однажды, проходя по пустынному коридору, Элина столкнулась взглядом с профессором Морганном, преподавателем тёмной магии. Светло-серые глаза мужчины изучающе смотрели на неё, словно пытаясь разглядеть нечто большее, нежели внешняя оболочка неудачи. Этот эпизод остался незамеченным окружающими, но оставил глубокий отпечаток в душе девушки.
Закончился урок, и Элина вышла первой, поспешно направляясь в библиотеку. Там она нашла укромный уголок, откуда открывался вид на живописный сад. Закрывшись книгой, девушка попыталась отвлечься от тягостных мыслей. Но мысли возвращались вновь и вновь.
И вдруг знакомый холодный голос нарушил тишину:
– Что делаешь одна?
Перед ней стоял Лоран фон Вергульд, небрежно прислоняясь плечом к книжному шкафу. Его светлые волосы блестели в свете лампы, голубые глаза смотрели спокойно и слегка насмешливо.
Элина вскочила, сжимая книгу в руках.
– Я… Просто отдыхаю немного, – пробормотала она, стараясь казаться спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле.
Парень пожал плечами, словно ожидая услышать нечто другое.
– О чём мечтаешь, новенькая? Может, стать великой чародейкой? Или тебя устраивает роль вечной тени в мире сильных магов?
Его слова прозвучали резко, почти грубо. Элина почувствовала, как слезы готовы выступить на глазах, но усилием воли подавила их.
– Мне достаточно быть собой, – тихо ответила она, отворачиваясь.
Лоран коротко рассмеялся, услышав это заявление.
– Быть собой – значит оставаться никем. Ты поняла, Элина? Никем.
Он развернулся и быстро ушёл, оставив её стоять посреди библиотеки, тяжело дышащей и дрожащей от стыда и боли. Сердце сжалось, а руки бессильно упали вдоль тела.
«Никем…» Эти слова преследовали её долго-долго, наполнив душу тяжёлым грузом отчаяния и беспомощности.
Теперь, сидя вечером на подоконнике в своей комнате, Элина смотрела на мерцающие огни города далеко внизу. Город казался таким чуждым и незнакомым. Девушке хотелось сбежать отсюда прочь, забыть обо всём, вернуться домой. Но она знала, что не сделает этого. Дядя хотел видеть её сильной, самостоятельной, достойной наследницей имени. Значит, придётся бороться дальше, несмотря ни на что.
Что бы там ни говорили другие, Элина решила не сдаваться легко. Пусть она не способна творить чудеса подобно великим магам, зато сумеет выдержать любые испытания судьбы.