Глава 2. Непризнанная любовь
Прошёл месяц с начала занятий в академии магии Аларии. Жизнь Элины становилась невыносимой. Постоянные насмешки однокурсников, неодобрение учителей и собственное чувство неполноценности терзали её ежедневно. Единственное светлое пятно появлялось каждый вечер, когда она случайно встречала взгляд серых глаз профессора Морганна. Хотя этот мужчина редко общался с ней лично, его пристальное внимание казалось единственным признаком признания.
Однажды, возвращаясь поздно ночью из библиотеки, Элина натолкнулась на группу старшекурсников, устроивших шумную вечеринку прямо в холле общежития. Среди собравшихся выделялись три фигуры: красивая рыжеволосая Кирстиана, лидер группы популярных девушек, обаятельный студент Бернардо и, конечно, Лоран фон Вергульд, чья компания неизменно привлекала взгляды окружающих.
Кирстиана заметила Элину и громко обратилась к друзьям:
– Смотрите-ка, какая чудо-профессия пришла посмотреть на веселье нормальных людей!
Остальные засмеялись, сопровождая шутку язвительными комментариями. Элина покраснела, смущённо потупив взор. Лоран мельком взглянул на неё поверх стакана вина, выражение лица оставалось непроницаемым.
Однако внезапно один из молодых мужчин выступил вперёд, протягивая руку:
– Привет, Элина! Рад тебя видеть здесь. Почему бы нам не выпить вместе?
Это был Ульрик де Мортимер, молодой человек среднего роста с короткими каштановыми волосами и добрыми карими глазами. Обычно он держался особняком, предпочитая компанию менее заметных ребят. Но теперь, решив поддержать Элину, выглядел искренним и дружелюбным.
Девушка улыбнулась ему в ответ, принимая приглашение. Они вышли из зала и уселись вдвоём в уютной беседке близ озера. Ночь была тихой и прохладной, лунный свет отражался на поверхности воды, создавая романтическое настроение.
– Спасибо, что подошёл ко мне тогда, – искренне поблагодарила Элина, покусывая губу. – Без твоей поддержки я бы точно потеряла уверенность в себе.
Ульрик посмотрел на неё серьёзно:
– Знаешь, Элина, я давно заметил твою доброту и скромность. Это гораздо важнее всяких способностей к магии. Многие ребята считают тебя слабой, потому что сами боятся признать собственную слабость.