Вечером следующего дня Элина стояла на берегу реки, наслаждаясь тёплым ветром и ночным небом. Звёзды мерцали высоко вверху, даря иллюзию надежды и покоя. Девушка мысленно представляла встречу с Лораном, фантазировала о признании в любви и нежных объятиях. Мечта казалась такой близкой и такой далёкой одновременно.
Именно в этот момент сзади раздался осторожный шёпот:
– Тебе здесь хорошо, девочка моя?
Обернувшись, Элина встретилась взглядом с профессором Морганном. Серые глаза учителя излучали мягкость и понимание, словно проникнув сквозь маску равнодушия, которую он демонстрировал раньше.
– Здесь тихо и спокойно, – тихо сказала она, отводя взгляд. – Иногда хочется просто отдохнуть от суеты и почувствовать свободу.
Мужчина молчал некоторое время, наблюдая за течением воды. Затем заговорил медленно и уверенно:
– Скажи честно, Элина, почему ты стремишься заслужить признание именно тех, кто заведомо настроен против тебя?
Девушка вздрогнула, застигнутая врасплох откровенностью вопроса.
– Наверное, потому что хочу верить, что могу понравиться кому-нибудь помимо случайных знакомых, – грустно проговорила она, пряча слёзы. – У каждого человека есть право мечтать о счастье.
Профессор улыбнулся чуть заметно.
– Давай договоримся вот о чём, – предложил он мягко. – Пока твоя душа жаждет настоящего счастья, будем считать это частью нашей общей цели. Я помогу тебе развить скрытые таланты, научусь понимать саму себя лучше прежнего. Согласна?
Элина неуверенно кивнула головой, испытывая смешанные эмоции облегчения и волнения. Возможно, наконец, появился шанс преодолеть препятствия, встающие на пути к мечте.
Глава 3. Тайный наставник
Наступил период долгожданных каникул. Студенты разъезжались по домам, освобождая помещения академгородка. Поток посетителей сократился, позволяя насладиться редкой возможностью пребывания в тишине и уединении. В первый день перерывов Элина бродила по коридорам старого замка, вспоминая прошедшую четверть и думая о своём дальнейшем обучении.
Последствия недавних успехов на соревнованиях продолжали радовать девушку. Получив приз за лучшее достижение, она смогла подняться в глазах коллег и преподавателей, обретя некоторую долю уважения и принятия. Особенно приятным было новое восприятие Лорана фон Вергульда, начавшегося относиться к ней с большей долей сочувствия и понимания.