Всё это осталось где-то в прошлом. С того чудесного дня случилось столько всего, будто минула целая жизнь. Иногда Наде казалось, что это не её воспоминания, а эпизод из детской книги или старого кино.
Сейчас о папе напоминали только фотографии, большая энциклопедия насекомых, картина с волшебным лесом, да Надина фамилия. Надежда Тараканова, да уж, гордо звучит. Неизвестно, на что надеялся отец Тараканов – именно так его в шутку величали в семье – но пока она была ещё одним поводом для насмешек от одноклассников. Имя и фамилию Надя была бы не прочь сменить на что-то покрасивее. Временами она мечтала поскорее вырасти, чтобы решать за себя и полностью преобразить свою жизнь.
Вот только когда тебе двенадцать, за тебя решают другие. Надя спохватилась, что нужно поскорее собираться в ненавистную школу, чтобы не опоздать.
Она вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную. Стараясь сэкономить время на сборы, левой рукой схватилась за зубную щётку, а правой – за расчёску. Два рыжих локона-пружины сверху никак не хотели приглаживаться. Они вредно топорщились, будто тараканьи усики-антенны. Надя со злостью дёрнула застрявшую в шевелюре расчёску, но тут зубная щётка соскользнула и больно ударилась о десну. Отчаявшись, она отложила оба предмета, набрала полные пригоршни ледяной воды и с размаху плюхнулась в ладони лицом.
Это помогло немного взбодриться. Закончив умывания, Надя вернулась в свою комнату. Кое-как натянув школьную форму, она вышла на кухню. В холодильнике её уже поджидали завтрак и обед, заботливо собранные мамой накануне. Не тратя драгоценные минуты на изучение содержимого свёртков, Надя затолкала их в рюкзак.
– Здравствуйте! – раздался тоненький голосок.
Охнув от неожиданности, она резко обернулась к обеденному столу. На перевёрнутой донышком вверх кофейной чашке, словно на пьедестале, стоял огромный таракан. Он приветствовал её взмахом пары передних лапок.
Девочка секунду смотрела на насекомое округлившимися глазами, а затем тряхнула головой, будто отгоняя наваждение.
– Горациус, вот ты где, негодник! – строго прикрикнула она. – Марш в свою коробку!
Папиного архимандрита было несложно узнать. От обычных домовых тараканов2 он отличался не только размерами, но и узором на пластине, закрывающей голову. Надя страшно обрадовалась, что он не успел далеко убежать. По началу её даже не удивило, что таракан стоит на задних лапках и разговаривает. Ведь голос мог ей просто померещиться.