Мужчина чиркнул зажигалкой и осторожно поднёс пламя к горелке. Плитка вспыхнула, загудела.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Аня?
– Умеешь открывать консервы? – женщина протёрла банку тушёнки тряпкой, поставила её перед Аней и протянула ей нож. Аня неуверенно взяла нож и замерла, уставившись на банку.
– Понятно, – сказала женщина и забрала нож. – Смотри и учись.
Она поставила нож вертикально на банку и ударом сверху по рукоятке пробила жесть. Потом начала делать прорезь по кругу.
– На, дальше – ты. Нет, не так. Упирай нож внутри банки так, чтобы получился рычаг.
Высунув кончик языка, Аня с усилием продолжила делать начатую женщиной прорезь.
– Достаточно, – женщина забрала у Ани нож и отогнула прорезанную крышку.
Внутри куски мяса торчали над коркой застывшего жира, как кочки в промёрзшей луже. Женщина передала банку мужчине и тот пристроил её над горелкой.
– Пахнет вкусно, – заметила Аня.
– Ты хорошо справилась в магазине, – сказала женщина, глядя на Аню. – Ты молодец. Не запаниковала, не сглупила.
– Я старалась, – тихо ответила Аня.
– Никто не идеален, Ань. Главное – делать, что можешь. И не врать. С этим у нас строго.
Вскоре банка над плиткой зашипела, испуская запах, от которого потекли слюни.
Женщина вскрыла упаковку с нарезанным хлебом и достала несколько кусков. Мужчина снял тушёнку с плиты и поставил её на импровизированный стол в центре пледа. Аня сглотнула.
Женщина первой подала Ане одноразовую тарелку с горячим мясом. Аня поблагодарила и взяла тарелку обеими руками. Пару минут ели молча. Потом Аня подняла взгляд:
– А кого вы на самом деле хотели похитить?
Женщина перестала жевать и бросила короткий взгляд на мужчину. Тот пожал плечами:
– Какой теперь смысл скрывать. Девчонка местного богатея. Дочка владельца заводов, газет, пароходов. За неё бы точно заплатили.
– А я… – Аня понизила голос. – Я же вообще никто.
– Это мы поняли позже, – мрачно сказал мужчина.
– И всё-таки оставили меня с собой.
– Ты сама попросилась, – напомнила женщина.
Аня на секунду замолчала, потом снова заговорила:
– Я могу быть полезной, – сказала она. – Правда. Я могу делать, что скажете. Просто… не выгоняйте.
– Посмотрим, – сказал мужчина. – Ты кушай, кушай.
Разогретая тушёнка со свежим хлебом быстро исчезала с тарелок. Через минуту Аня снова спросила: