Вернувшись домой, он тяжело опустился на диван. Однокомнатная квартира в панельной многоэтажке мало походила на жилище успешного следователя, но в нынешние времена стажёру уголовного розыска приходилось довольствоваться малым. На журнальном столике лежали материалы по делу предыдущей жертвы – Лебедева Игоря Сергеевича, тридцать пять лет, программиста одного из первых коммерческих банков.
Развернув материалы, Артём с неудовольствием отметил скудность собранных фактов. Классический случай внезапной смерти. Нет улик, нет подозреваемых. Дело закрыли после заключения о естественной смерти от сердечной недостаточности. И всё-таки…
Память услужливо подбросила картину: искажённое от ужаса лицо, широко распахнутые глаза, рот в беззвучном крике. На секунду Артёму показалось, что он видит то, что видел Лебедев в последние мгновения своей жизни – нечто настолько ужасное, что сердце отказалось биться.
Телефонный звонок вывел его из задумчивости. Он нехотя поднял трубку.
– Иванов слушает.
– Артём! Наконец-то дозвонился, – голос капитана Соколова звучал раздражённо. – Заключения по сегодняшнему трупу пришли. Все тесты чисты. Как стёклышко.
– Причина смерти? – Артём напрягся.
– Инфаркт. Что и следовало ожидать, – в голосе капитана звучало злорадство. – Твоя теория о связи этих смертей рассыпается, стажёр. Нет состава преступления – нет дела. Завтра в восемь чтоб был с отчётом у меня на столе. Закрываем и архивируем.
– Но, товарищ капитан, три похожие смерти за месяц…
– Сердечные приступы, Иванов. Обычное дело. Нервное время настало, люди мрут как мухи, – капитан вздохнул. – Слушай, я понимаю твой энтузиазм, но поверь опытному человеку: иногда сигарета – это просто сигарета. Не нужно искать в каждой смерти заговор.
Связь оборвалась. Артём положил трубку и откинулся на спинку дивана, потирая переносицу. Может, капитан и прав. Может, он просто пытается найти закономерность там, где её нет. Четыре года учёбы в юридическом, и вот он здесь – молодой амбициозный следователь, пытающийся раскрыть несуществующее преступление.
Но интуиция кричала об обратном. Что-то связывало эти смерти, что-то выходящее за пределы обычного совпадения.
Артём машинально потянулся к нагрудному карману куртки, где лежала неожиданная находка с сегодняшнего места происшествия. Небольшой предмет, который он обнаружил возле тела и, сам не зная почему, не внёс в протокол. Простой деревянный амулет странной формы – переплетённые линии, образующие символ, похожий одновременно на звезду и на глаз.