Дерево было старым, потёртым от времени, но узор оставался отчётливым. Артём задумчиво провёл пальцем по вырезанным бороздкам. Что-то глубоко внутри него отозвалось на прикосновение – как будто далёкое воспоминание попыталось прорваться на поверхность сознания.
– Откуда ты взялся? – пробормотал он, разглядывая амулет. – И что ты там делал?
Внезапно свет в квартире мигнул, а из кухни донёсся звон разбитого стекла. Артём вздрогнул, мгновенно напрягшись. Осторожно положив амулет на стол, он поднялся и медленно двинулся к кухне. Рука автоматически потянулась к поясу, где обычно был табельный пистолет, но нащупала пустоту – оружие уже лежало в сейфе.
На кухне оказалось разбито окно. Осколки растеклись по подоконнику и полу, холодный ноябрьский ветер властно вторгся в квартиру. Но самым странным было то, что окно явно разбилось изнутри – осколки лежали снаружи на карнизе.
– Что за чертовщина? – пробормотал Артём, подойдя ближе.
И в этот момент он увидел это. В темноте за окном, на фоне ночного города, на долю секунды мелькнул силуэт. Высокий, неестественно тонкий, словно искажённый. Артёму показалось, что фигура зависла в воздухе – на седьмом этаже, без всякой опоры. А потом она исчезла, растворившись в темноте.
Артём отшатнулся, его сердце бешено колотилось. Он не верил в призраков или сверхъестественное. Всему должно быть рациональное объяснение. Может, это игра теней или просто усталость после тяжёлого дня.
Он вернулся в комнату, и его взгляд упал на амулет. На деревянной поверхности проступили тёмные пятна, похожие на капли крови. Артём моргнул, и видение исчезло – амулет снова был просто куском старого дерева с вырезанным символом.
– Хватит, – произнёс он вслух, обращаясь к самому себе. – У меня просто переутомление.
Но сон не шёл. Слова свидетеля не давали покоя. Тень без лица, улыбка во тьме. Три смерти с одинаковой гримасой ужаса. И этот странный амулет. Всё это складывалось в мозаику, которую Артём пока не мог собрать.
Воспоминание, как вспышка, озарило его сознание. Амулет… Он уже видел похожий. Давно, в детстве. У старой соседки по коммуналке, тёти Зины. Она носила его на шее и говорила, что это защита от "незримого". Дети смеялись над ней, считали сумасшедшей. Но теперь, двадцать лет спустя, Артём задумался – а что, если старуха действительно что-то знала?