Муж сидел на пороге, проверяя своё снаряжение. Винтовка, патроны, нож – всё было готово к охоте. Он любил эти моменты тишины перед выходом в лес, когда можно было сосредоточиться, почувствовать связь с природой. Охота была для него не просто способом добыть пищу, но и временем, когда он мог остаться наедине с собой, слышать только шум ветра и шепот деревьев. Она приносила ему не только мясо на стол, но и спокойствие, чувство гармонии с миром, который, казалось, принимал его таким, какой он есть.
Он взглянул на жену, потом на улицу, где играли дети, и почувствовал, как в груди разливается тепло. Это был их мир – простой, но полный смысла. Мир, где каждый день приносил свои маленькие радости и испытания, где они были вместе, поддерживая друг друга.
Но даже в этой идиллии он иногда ловил себя на мысли, что за пределами их дома, за лесом, за горами, существует что-то большее. Что-то, о чём он не мог рассказать, но что иногда чувствовал в тишине ночи, когда ветер приносил странные звуки, а звёзды казались слишком яркими.
Он отогнал эти мысли, встал и взвалил на плечи сумку с припасами. Пора было идти. Лес ждал.
3.
Лес всегда таил в себе тайны. Каждое дерево, каждый куст скрывали что-то тихое и незнакомое. Тишина, которая царила здесь, была особенной – она не была пустой. Она была наполнена жизнью, которая пряталась, наблюдала, ждала. Лишь редкие потрескивания деревьев, пение птиц и отдалённые звуки животных нарушали это спокойствие, напоминая, что лес живёт своей собственной, непостижимой жизнью.
Пробираясь сквозь чащу, он двигался медленно, почти бесшумно. Каждый шаг был обдуман, каждое движение – выверено. Лес дышал вокруг, шелестя листьями, но среди этого природного ритма что-то было не так.
Тишина, которая окружала его, могла обмануть, заставить услышать то, чего не было, увидеть то, что существовало только в воображении.
Иногда ему казалось, что за деревьями кто-то стоит. Что-то большое, древнее, наблюдает за ним. Он оборачивался, но там никого не было. Только тени, только игра света и тьмы. Но ощущение не покидало его. Оно было как лёгкий холодок на спине, как тихий шёпот, который невозможно разобрать.
Он знал, что это игра разума. Лес был таким всегда – он пугал и манил одновременно. Здесь время текло по-другому, и граница между реальностью и воображением становилась тоньше. Но именно за этим он и приходил сюда. За этим чувством, когда ты наедине с чем-то большим, чем ты сам.