Микайла нисколечко не томился ожиданием. Сделав добрый глоток вина, он тут же, откинувшись на высокую спинку трона, погрузился в раздумья. Было, было юноше о чем поразмыслить в один из редких досужих часов, выдавшихся ему за последнюю неделю, предельно насыщенную странными и подчас зловещими событиями. Однако о насущных делах молодому магу почему-то думать не хотелось. На него вдруг нахлынули воспоминания младых лет. Начиная с того момента, когда любознательный паренек обрел величайшую цель в жизни…
Микайла сызмальства разительно отличался от сверстников. Из-за неуемной тяги к познанию тайн окружающего мира и склонности к разнообразным непонятным для обычных людей выходкам, люди считали его слабым на голову. Жители родного селения отрока – Холмогорья, что располагалось на берегу сурового Снежного моря, в большинстве своем относились к недужному разумом отроку с пониманием. И родителям Микайлы – зажиточному ладейщику Бэзилу и супруге его Хелен – в меру сочувствовали.
Однако ребятня повсеместно изгоев не любит. И Микайлу по малолетству частенько поколачивали. Впрочем, необычайно крепкое здоровье, завидная физическая сила и демоническая хитроумность отрока в некоторых делах со временем взяли свое. Обидчики тоже стали получать "на орехи". А уж в отместку подшутить над недругами отрок мог так, что и повидавшие Мир ладейщики диву давались.
И от Микайлы постепенно отстали. Чего с дурнем лишний раз связываться? Себе дороже ведь может обойтись…
Но вернемся к тому знаменательному дню, когда жизнь Микайлы (пусть и незаметно для окружающих) коренным образом переменилась.
Однажды, собирая как-то раз по лету в лесной чащобе грибы, отрок наткнулся на вход в некую пещеру, расположенную на склоне поросшего малинником и еще боги ведают чем холма. Пещера никоим образом не походила на логово зверя: невеликий лаз был загорожен щитом из перевязанных между собой жердей и старательно присыпан пожухлой листвой. Микайла решил, что он не иначе как нашел тайный вертеп разбойников. Наверняка набитый деньгами и прочим добром. Как было туда не заглянуть?
Внутри пещеры не оказалась ничего, кроме стоящего на плоском камне металлического кубка. Из свисающего сверху подрезанного корневища неведомого растения в кубок капал ни с чем не сравнимый по аромату темный пузырящийся сок. Рассмотреть же это не имеющий с собой ни кремня, ни трута, чтобы запалить лучинку, отрок смог лишь благодаря тускло светящимся бледно-голубым сиянием грибам, которые в превеликом множестве росли на влажных стенах пещеры.