Итак, «Большая советская энциклопедия» трактует понятие «ленд-лиза» (от англ. lend-lease, где lend – давать взаймы и lease – сдавать в аренду) – как систему «передачи США взаймы или в аренду вооружения, боеприпасов, стратегического сырья, продовольствия, различных товаров и услуг странам – союзникам по антигитлеровской коалиции в период Второй мировой войны 1939–1945 гг. Расходы США по ленд-лизу за период с 11 марта 1941 года (дата принятия конгрессом США закона о ленд-лизе. – Примеч. авт.) достигли 46 млрд долларов, что составило 13 % всех военных расходов США за годы войны… Поставки по ленд-лизу странам Британской империи (в основном Великобритании) составили 30269 млн долларов, СССР – 9800 млн долларов… В свою очередь, США за годы войны получили от союзных государств различных товаров и услуг в счёт погашения поставок по ленд-лизу на 7300 млн долларов (все ценовые характеристики приведены по ценам того времени[3]. – Примеч. авт.)…»[4].
«Новая британская энциклопедия» трактует это понятие как систему, по которой США помогали своим союзникам по Второй мировой войне военными материалами, включая боеприпасы, танки, самолёты, грузовики, а также продовольствие и сырьё. Главными получателями этой помощи были Британское Содружество (около 63 %) и Советский Союз (около 22 %), хотя к концу войны более 40 стран получали помощь по ленд-лизу. Значительная часть этой помощи, которая достигла суммы в 49 100 млн долларов, составляли прямые дары. Часть расходов на программу ленд-лиза была погашена с помощью так называемого возвратного ленд-лиза, по которому союзники оказывали помощь американским войскам, размещённым за границей, примерно на 8 млрд долларов[5].
Как видим, определения, приведенные в обеих энциклопедиях, если не дословно повторяют друг друга, то по смыслу практически одинаковы. Кроме того, основные количественные показатели, приведённых в энциклопедиях, в целом если и не совпадают, то по крайней мере в достаточной степени подобны.
Откуда же и как появилось понятие «ленд-лиза»? Каковы причины его возникновения? Как происходил (формировался, осуществлялся и развивался) процесс поставок? Кто его идеологи, организаторы и разработчики, кто те люди, которые в течение значительного периода времени ежедневно и скрупулёзно управляли производством, распределением и доставкой миллионов тонн различных грузов военного назначения в Европу и Азию? Попробую ответить на все эти вопросы.