Итак, как известно, в сентябре 1939 года началась Вторая мировая война, вовлекшая в свою орбиту в составе антигитлеровской коалиции Великобританию и Францию. Обстановка, сложившаяся к лету 1940 года на фронте в Западной Европе, была продиктована существенными успехами немецких войск – за девять месяцев войны были разгромлены вооружённые силы Польши, Дании, Норвегии, Голландии, Бельгии и Франции, оккупированы территории этих государств – и бремя войны на континенте единолично легло на плечи Великобритании, перенёсшей (вместе с Францией) трагедии континентального поражения и дюнкерской эвакуации. К этому необходимо добавить, что к поражению англо-французских войск на континенте добавились проблемы обеспечения устойчивости морских коммуникаций Великобритании, находившихся под ударами подводных сил Германии. Таким образом, к лету 1940 года Великобритания, как страна, экономика которой, в том числе военная, традиционно более чем на 50 % зависела от поставок извне, оказалась в очень непростом положении, практически ведя борьбу за выживание и находясь на пороге финансово-экономического кризиса. Выступая в палате общин 4 июня 1940 года (в день завершения эвакуации английских войск с континента), премьер-министр Великобритании У. Черчилль сказал: «Они (английские войска. – Примеч. авт.) располагали всем лучшим из того, что создала наша промышленность. И всё это погибло… Мы будем защищать наш остров, чего бы ни стоило… Мы никогда не сдадимся. И даже если… наш остров или значительная часть его будет захвачена врагом, вооруженные силы нашей морской империи, ведомые нашим флотом, будут продолжать борьбу, пока в час, угодный Богу, Новый Свет, во всей своей мощи, не явится на помощь Старому».
Обратимся вновь к «Новой британской энциклопедии»: «…Президент Рузвельт в июне 1940 года нацелил Соединённые Штаты на материальную помощь противникам фашизма, но по существующим в США законам Англия должна была платить наличными за возрастающие покупки оружия в Соединённых Штатах. Летом 1940 года новый британский премьер-министр У. Черчилль предупреждал, что его страна не сможет больше платить наличными за военные материалы. С тем, чтобы исправить положение, Рузвельт 8 декабря 1940 года предложил концепцию ленд-лиза, и Конгресс Соединённых Штатов Америки принял Закон о ленд-лизе 11 марта 1941 года. Этот закон давал президенту власть помогать любой стране, чью оборону он сочтёт жизненно важной для Соединённых Штатов, и принимать возмещение “в виде собственности или любых других прямых или непрямых благ, которые Президент сочтёт удовлетворительными”. Хотя ленд-лиз в первую очередь был утверждён с целью помочь Великобритании, он был распространён на Китай в апреле и Советский Союз – в сентябре»