– Оживлять мёртвых? Но это же…
– Нечестивое колдовство? – старуха усмехнулась. – Для глупцов – да. Для мудрых – дар богов. И сейчас этот дар нужен как никогда.
– Почему?
– Потому что Яромир пробудил древнее зло. Он открыл врата миру мёртвых. Уже сейчас на севере мертвецы встают из могил и убивают живых. Скоро эта чума доберётся и сюда.
Добромила смотрела на старуху широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в услышанное. Но что-то в голосе старой певуньи заставляло верить каждому слову.
– И что я должна делать?
– Взять медальон, – старуха протянула серебряное сердце. – И отправиться в Чернолесье. Найти Яромира. Остановить его. И спасти тех, кого ещё можно спасти.
– Я… я боюсь, – честно призналась Добромила. – Я не воин, я всего лишь…
– Ты княжна Ратиборова, – твёрдо сказала старуха. – И ты последняя надежда не только Ратиборова града, но и всех северных земель.
Дрожащей рукой Добромила взяла медальон. К удивлению, серебро казалось тёплым, словно было живым, и странная пульсация отдавалась в пальцах.
– Как им пользоваться?
– Медальон сам подскажет тебе, – певунья слабо улыбнулась. – Он уже принял тебя.
В этот момент снаружи раздался странный звук – словно скрежет металла по камню. Старуха вскинула голову, её лицо исказилось от страха.
– Они уже здесь, – прошептала она. – Быстрее, дитя, надень медальон. Скорее!
Добромила накинула цепочку на шею. Медальон тотчас стал горячим, обжигая кожу даже через ткань платья.
– Что происходит?
– То, чего я боялась, – старуха схватила лучину и направилась к выходу. – Следуй за мной и не отставай.
Они выбрались из подвала в угасающий свет дня. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя кроваво-красные разводы на западе. И в этом тревожном свете Добромила увидела их.
На краю деревни, возле старого кладбища, двигались фигуры. Медленно, неуклюже, но с пугающей целеустремлённостью они шли в сторону руин. Мертвецы. Восставшие из могил. Некоторые были едва тронуты тлением, другие – почти скелеты, обтянутые кожей. Их было не меньше двух десятков.
– Боги… – выдохнула Добромила, чувствуя, как холод ужаса сковывает тело.
– Не время бояться! – старуха схватила её за руку. – Беги к холму! Там есть тропа через лес!
Они бросились бежать, но Добромила внезапно остановилась. Среди приближающихся мертвецов она узнала знакомое лицо – Милава, её подруга детства, погибшая во время нападения. Теперь это лицо было искажено смертью, но Добромила узнала бы его из тысячи.