А затем наступила тишина. Свет медленно угасал, и Добромила опустилась на колени, истощённая. Бабушка Велена подбежала к ней, с трудом опускаясь рядом.
– Дитя… – прошептала старуха. – Такую силу я не видела никогда прежде.
Добромила подняла на неё глаза, полные слёз.
– Я чувствовала их боль, бабушка. Они не хотели возвращаться… Их заставили.
Старуха молча кивнула, затем помогла Добромиле подняться.
– Теперь ты видишь, почему должна идти в Чернолесье, – тихо сказала она. – Только ты можешь остановить это безумие.
Добромила посмотрела в сторону севера, где за лесами скрывалось зловещее Чернолесье. Там был Яромир, предатель её семьи. Там был Вышеград, правитель, уничтоживший её род. Там был Богдан, её любовь, томящийся в плену.
– Я пойду, – твёрдо сказала она. – Но не ради мести. Ради жизни.
Старая певунья улыбнулась.
– Вот почему серебряное сердце выбрало тебя, дитя. Теперь иди. Рассвет уже близко, а тебе нужно добраться до границы леса до темноты.
Добромила обняла старуху.
– А вы? Вы пойдёте со мной?
Бабушка Велена покачала головой.
– Моё место здесь, среди пепла и воспоминаний. Я буду петь песни мёртвым, чтобы они оставались в покое.
Добромила кивнула, не в силах сдержать слёзы. Она в последний раз оглядела руины родного города, затем решительно повернулась к северу.
– Я вернусь, – пообещала она. – С Богданом и остальными пленными. И мы восстановим Ратиборов град.
– Иди, дитя, – старуха перекрестила её. – И помни: серебряное сердце – не только оружие, но и исцеление.
С этими словами Добромила зашагала прочь от руин, навстречу неизвестности, с медальоном, пульсирующим на груди, и решимостью в сердце. Впереди её ждал долгий путь, полный опасностей и испытаний, но княжна Ратиборова была готова встретить их лицом к лицу.
Глава 2. Кровавый договор
Черный лес встретил Добромилу недружелюбно. С каждым шагом вглубь чащи деревья становились выше и плотнее, их кривые ветви переплетались над головой, почти не пропуская солнечного света. Девушка шла уже третий день, ночуя на деревьях, чтобы уберечься от хищников, питаясь лесными ягодами и кореньями, которым научила её распознавать мать.
Медальон на груди порой нагревался, словно предупреждая об опасности, и Добромила научилась доверять этим сигналам. Именно так ей удалось избежать встречи с волчьей стаей накануне и обойти стороной болото с огоньками-манилками.