С неба лились солнечные лучи, а упавший на спину мужчина лежал и думал: «Вот бы стать одним из них. Вот бы видеть всё, всего касаться, но никому не принадлежать – как луч, который нельзя запереть в комнате, посадить на цепь или загнать в клетку».
Упавший из ниоткуда не мог поделиться открывшейся ему истиной. У него попросту не было времени рассказать обо всем Землянам. Он лежал и смотрел на светила, шепча их названия, данные учеными.
– Как часто мы мечтаем о звёздах, – двигались его пересохшие губы, – как часто представляем себя где-то там… Но, мечтают ли звезды о нас? Хотят ли они быть… где-то здесь.
Теперь он знал ответ. Знал, что хотят и что будут, как только метеоритный поток изрешетит планету, выпущенной дробью по мячику для игры в пинг-понг.
Ладони мужчины сжали горло, накрыв кадык. Сухие потрескавшиеся губы разомкнулись. Кончики пальцев ощутили липкий пот. Его биологическая оболочка в порядке. Воздух проходит. Вода проникает. Сердце бьётся. Сетчатка реагирует. Ладони чувствуют жар, идущий от асфальта. Ногти впиваются в шершавую наноплёнку с магнитными свойствами – безупречно чистую, без единой пылинки на тротуаре.
Повернув голову, он заметил подростков, тыкающих в него пальцами. Они ржали, подпрыгивали на месте, их линзы фиксации реальности мерцали синью голограмм.
«Выдержат ли их чипы такую нагрузку?» – мелькнула странная мысль.
Видео микрочипы в висках девичьих голов анализировали движение зрачков, предугадывали тряску от прыжков и проецировали на сетчатку виртуальную сетку, компенсируя дрожание изображения.
«Дети…» – подумал он, – «дети людей, дети козлов – скачут-то все равно одинаково».
Стало стыдно за это сравнение, но тут же всплыла в памяти сказка про Волка и семерых козлят – та самая, что нейронянька читала ему голосом матери. Читала, когда ему было уже за двадцать.
Когда матери уже не было.
Как та коза из сказки, ускакала мать за студёной водицей да шелковой травушкой, бросив козлят перед пастью серого волка – обыденности, горя, реальности. А ему в довесок досталось ещё и сумасшествие, твердившее, будто мать не просто ушла, а провалилась, исчезла в зеркале с тонким звонким «дзынь!»
Следователь, первым приехавший по вызову, услышав слово «провалилась», первым делом проверил окна и обыскал газоны под восемнадцатиэтажкой.