– Казна урезает расходы, – продолжал ректор. – В том числе и на обучение. Этот семестр для вас последний.
– К-как? – вырвалось у меня.
Ректор наполнил из графина стакан воды и протянул мне.
– Мне очень жаль, мисс Лайн, но если до конца месяца вы не заплатите за следующий год, то буду вынужден вас отчислить.
Я приняла дрожащими руками стакан и нервно глотнула. До конца месяца? Но еще же только апрель!
– Но… Неужели нет других вариантов? Может, в долг?
Ректор качнул головой.
– К сожалению, наши дела не так уж хороши. Вы и сами, вероятно, замечали, в каком состоянии некоторые аудитории. Академии нужен ремонт. И если я разрешу учиться вам, то придется и всем остальным…
– А это значит, что вы не сможете взять больше платных студентов, – догадалась я.
На губах мужчины мелькнула печальная улыбка.
– Я рад, мисс Лайн, что вы все понимаете. Думаю, нет смысла ждать до конца месяца, и вы можете покинуть…
Я не слышала, что он говорил. В голове пульсировало, а в груди начало жечь.
Я пропала, пропала! Где мне взять столько денег?
– А практика? – выпалила я.
– Что? – мужчина запнулся.
– Если я попаду на практику в Ледяные горы, вы меня оставите в академии?
Ректор окинул меня удивленным взглядом, словно не верил, что я до такого додумалась.
– Вы не пройдете, – проговорил он уж слишком прямолинейно.
– Но ведь шанс есть у всех, – упрямо возразила я.
– У всех с магией, а вы… – Он тяжело вздохнул, как будто я его мучила, и вернулся к своему столу. – Попробуйте, конечно. Но на вашем месте я бы начал собирать вещи уже сегодня.
Когда я вышла в коридор, ко мне подлетела Лекси.
– Все плохо? – догадалась она по моему лицу.
Перед глазами плыло, и пришлось опереться о локоть подруги.
– Если я не оплачу следующий год, то меня отчислят.
– Как? – воскликнула Лекси.
– Вот так… А без диплома одна дорога – в разъединенные.
– А если написать родителям? – предложила подруга. – Неужели не помогут? Ну хоть в долг занять?
Я мотнула головой. Мама и так еле сводила концы с концами. Мы жили в маленькой деревне, и еще когда я загорелась учиться, мама предупредила, что таких денег у нас не водилось. Магического дара у нее не было, и страха перед разъединением она не понимала. Приводила в пример соседа, который вполне себе трудился, не пил, и жена на него не жаловалась. А про якобы потерянную часть души всегда говорила, что это выдумки.