– Как такое возможно? – нахмурилась Мария.
– Не знаю. Но показания всех сенсоров противоречат друг другу. Визуально мы видим его, но анализаторы не регистрируют ни частиц, ни излучения, ничего.
В этот момент по системе внутренней связи раздался голос – голос доктора Серова, но искажённый, с металлическим резонансом:
– Мария Резникова. Мы знаем, что вы слышите. Аркан хочет говорить с вами. Это важно. Это касается будущего не только вашей станции, но всего человечества.
Мария подошла к коммуникационной панели:
– Доктор Серов, или кто вы там есть, я требую освободить моих людей. То, что вы делаете – это нарушение всех протоколов и, возможно, преступление.
Смех в динамике звучал жутко – словно смеялось несколько человек с разной высотой голоса одновременно:
– Вы не понимаете, капитан. Ваши протоколы, ваши законы – ничто перед лицом того, что грядёт. Аркан существовал задолго до появления вашей цивилизации. Он наблюдал, ждал. И теперь пришло время встречи.
– Чего вы хотите? – спросила Мария.
– Встречи. Разговора. Понимания. Приходите в лабораторию доктора Серова. Одна. И вы узнаете всё.
– А если я откажусь?
– Тогда мы придём к вам. Все мы. И те, кого вы ещё не видели.
Связь оборвалась.
В командном центре повисла тяжёлая тишина. Наконец Ян нарушил её:
– Вы же не собираетесь идти туда? Это явная ловушка.
Мария задумчиво смотрела на схему станции:
– У нас мало вариантов. Людей в пятом секторе нужно спасти. И нам нужно понять, что такое этот Аркан.
– Но не ценой вашей жизни, – возразил Ян. – Давайте дождёмся Сергеева.
– Тридцать шесть часов – слишком долгий срок, – покачала головой Мария. – За это время зараза может распространиться по всей станции.
– Зараза? – переспросил Глеб. – Вы думаете, это биологическое воздействие?
– Я не знаю, что это, – честно ответила Мария. – Но что-то меняет сознание наших людей, и оно связано с этим… Арканом.
Она помолчала, принимая решение:
– Я пойду. Но не одна, и не безоружной.
Через час Мария возглавила небольшой отряд из четырёх человек – она сама, Ян, Нури и один из офицеров службы безопасности, сержант Михаил Ковальчук. Все были экипированы дыхательными масками, защитными костюмами и оружием. У Нури был с собой портативный анализатор для взятия проб воздуха и любых подозрительных субстанций.
Их целью была не лаборатория Серова, как предлагал странный голос, а технический отсек, где размещался главный сервер станции. Мария рассудила, что нужно сначала получить доступ к данным эксперимента доктора Серова, понять, что именно он пытался сделать.