– Будьте готовы ко всему, – инструктировала Мария, когда они вышли из командного центра. – Не снимать маски ни при каких обстоятельствах. Держаться вместе. При встрече с заражёнными – оглушать, не убивать. Это всё ещё наши люди.
Они двигались по коридорам станции, держа оружие наготове. Странное ощущение пустоты и заброшенности не покидало их. "Словно мы внутри спящего города", – подумала Мария, глядя на пустые кафетерии и рабочие станции.
Внезапно из бокового коридора вышел человек – техник Владимир, немолодой мужчина с пышными усами. При виде вооружённого отряда он вскинул руки:
– Не стреляйте! Это я, Владимир Петрович!
– Стоять на месте! – скомандовала Мария, направив на него оружие. – Покажите глаза.
Техник недоуменно моргнул вполне обычными человеческими глазами:
– Капитан? Что происходит? Я слышал выстрелы, потом объявление о карантине…
– Вы одни? – спросила Мария, не опуская оружия.
– Да. Я был в техническом отсеке В-4, проверял теплообменники. Вышел час назад и никого не могу найти. Что случилось?
Мария дала знак опустить оружие:
– У нас чрезвычайная ситуация. Часть экипажа подверглась… воздействию неизвестного фактора. Они ведут себя странно и могут быть опасны.
– Какого фактора? – испуганно спросил Владимир.
– Мы выясняем, – Мария протянула ему запасную маску. – Наденьте это и идите с нами. В командном центре безопаснее.
Пополнив группу техником, они продолжили путь к серверной. Проходя мимо жилого крыла, они услышали странные звуки из одной из кают – словно кто-то быстро и безостановочно шептал.
Мария осторожно подошла к двери и прислушалась. Шёпот стал отчётливее – многоголосый, сливающийся в неразборчивый поток слов.
– Кажется, там кто-то есть, – прошептала она. – Михаил, будьте готовы.
Сержант Ковальчук кивнул, поднимая своё оружие – электрошокер нелетального действия.
Мария активировала механизм открытия двери. Створки разъехались в стороны, открывая полутёмную каюту. Внутри, на полу, сидел человек – биолог Александр Неверов. Он сидел, обхватив колени руками, и быстро-быстро шептал что-то себе под нос, раскачиваясь взад-вперёд.
– Доктор Неверов? – осторожно позвала Мария, не входя в каюту.
Биолог поднял голову. Его глаза были нормальными, но выражение лица – диким, затравленным.
– Капитан? – прохрипел он. – Это вы? Настоящая вы?