После слов «ты не будешь жить в храме» Сериз уже ничего не слышала. Еще недавно она о таком и не помышляла. Проще было представить, что она натянет на себя чужую кожу. Она никогда не уходила с храмовой территории дальше соседнего рынка, а теперь отправится в далекие новые земли. Заканчивалась часть ее жизни, а она даже не увидела, как подошел этот момент.
Перед глазами вновь все расплылось, на сей раз от влаги.
– Прекратить, – скомандовала Нина, вырывая ее из оцепенения. Она так долго молчала, что Сериз едва не забыла, что она рядом. – Мама? Отец? Можно мне попрощаться с Сериз наедине?
Родители кивнули и вышли во дворик.
– У нас мало времени, так что слушай внимательно, – сказала Нина, садясь на диван рядом с сестрой и извлекая из-под воротника платья золотую цепь. Пока она стягивала ее поверх вуали, Сериз заметила, что одно из звеньев, неровное и тусклое, больше походило на вставленное в цепь кольцо. – Надень это. Для защиты.
Сериз взяла цепь в руки и стала рассматривать измятую «подвеску». Она немного разбиралась в зачарованных реликвиях, но этот предмет совершенно не выглядел особенным.
– Что это?
– Я не могу тебе сказать.
– Почему?
– Потому что есть магия, которая держится на тайнах. Надевай.
– Но как она устроена?
– Не думай об этом, – Нина нетерпеливым движением обернула цепь вокруг шеи Сериз и запустила руку под храмовое облачение сестры, пристраивая уродливую подвеску меж ее грудей.
– Нина! – Сериз оттолкнула руки сестры.
– О вороны кровавые, Сериз, у нас одинаковые части тела.
– Это не значит, что я разрешаю тебе их трогать!
– Ладно, – подняла руки Нина. – Только пообещай, что никогда не будешь ее снимать.
– Даже во время мытья?
– Даже тогда. И никому ее не показывай – ни королю, ни его жрецам, ни Матери-настоятельнице. Никому.
– А маме с папой?
Нина откинула вуаль, открывая лицо. Сериз поняла, что сестра очень серьезна.
– Никому. Пообещай.
Утопая в чарах Нининой красоты, Сериз услышала свой голос:
– Обещаю.
Нина опустила вуаль в тот самый миг, как в оранжерею вошла Мать-настоятельница.
– Идем, Сериз, – приказала она, – карета готова.
– Уже? – Сериз бросила взгляд в ту сторону, где располагалась ее спальня. У нее, несомненно, имелось больше вещей, чем можно было собрать так быстро.
– Все сделано. Ступай, девочка. Не заставляй меня повторять.