И вдруг он замер. Что-то было не так – благодаря своему дару он знал, где находится следующий охотник за Призами, но чувствовал нечто странное. Словно пытаешься рассмотреть бриллиант сквозь толщу прозрачной воды. Нечто расплывчатое и почти неосязаемое, внезапно приобретающее кристальную отчетливость, которая спустя мгновение снова исчезает, разваливаясь порой надвое, будто тени, которые отбрасывает дерево, освещенное сразу двумя прожекторами. И тут он понял.
«Кто ты?» – спросил он мысленно. Телепатия была его даром, благодаря которому он всегда знал, что задумал его противник. Он был очень силен. И бойцом он был действительно великолепным, однако не мог не понимать, что без редчайшего умения читать чужие мысли ему вряд ли удалось бы стать сначала чемпионом Земного Содружества по боям без правил, а затем и Минотавром в Лабиринте Короля Джона Смита. А теперь его противник – другой телепат.
«А кто ты?» – пришел в ответ мысленный вопрос.
«Минотавр! Хозяин Лабиринта!» – ответил он, представляя себе, как ревет во всю глотку эти слова над телом очередного поверженного врага. Претендент на Приз вздрогнул. Минотавр явственно почувствовал, что его противник боится его, а переданная мысленная картинка и вовсе повергла его в ужас. Хозяина Лабиринта это порадовало. Не только потому, что ему доставляло удовольствие чувствовать испуг людей, но и потому, что страх твоего врага – твой лучший союзник. Запуганный враг обязательно проиграет.
«Я – Дара», – уловил Минотавр ответную мысль.
«Телепатка!» – со злостью подумал он.
«Верно».
«Какого дьявола ты забыла здесь?!» – возмутился он. Теперь он глубже проникал в ее мысли и видел то, что не заметил сначала – это женщина, причем не просто женщина, а очень молодая женщина, почти девочка. В земном баре ей даже спиртное вряд ли продали бы.
«За коим чертом ты сюда явилась? – повторил он. – Я не охочусь на женщин и детей, а ты – и то, и другое».
«В земном исчислении мне 22 года, так что спиртное мне бы продали в любом баре», – ответила Дара.
Она уже почти успокоилась. Впрочем, его куда больше задело не то, что этот претендент… черт! Эта претендентка на Приз так быстро пришла в себя после охватившего ее ужаса при первом мысленном контакте с Минотавром, а то, что она с такой легкостью прочла его собственные мысли. К такому он не привык. Люди, способные читать чужие мысли, – невероятная редкость, среди 13 миллиардов человек, живущих на Земле и еще тысяче планет во всей Вселенной, таких не наберется и полусотни, а потому и сталкиваться с себе подобными ему до сих пор не приходилось. Хотя он и не стремился к этому. Первая же подобная встреча раскрыла бы его секрет, и кто знает, что могло бы произойти в этом случае. Его могли бы даже дисквалифицировать.