– Что ж, я не привык сдаваться. Я продолжаю настаивать: Адонис был богом. Пусть даже он был человеком, ставшим богом по воле Афродиты – утверждать не стану. Но, если я не прав – обязуюсь исполнить любое ваше желание, княжна.
Произнося это, я не воспринимал происходящее всерьёз. Мне казалось, всё это – лишь шутливое развлечение гостей. До тех пор, пока её голос не прозвучал холодно, почти официально:
– Вы ошиблись, Николай Фёдорович. Адонис никогда не был богом. Афродита полюбила смертного мужчину. Он погиб от смертельной раны, и Зевс, тронутый её страданием, повелел отпускать Адониса из царства мёртвых – на полгода в год, чтобы тот мог быть рядом с любимой. Сейчас сюда принесут книгу – «Метаморфозы» Овидия, и вы сами убедитесь в истинности моих слов.
Вот такой финал – глупый, обескураживающий. Мне тогда страстно захотелось превратиться в страуса и зарыть голову в песок. Высокая плата за участие в «шуточной» беседе, не правда ли?
Платон молчал. Ему было жаль брата, однако ставить себя в дурацкое положение спасая имение Николая ему тоже не хотелось. Он перебирал в уме возможные варианты – и все они казались одинаково нелепыми.
А, собственно, с какого дьявола мне не погостить у горбатой княжны? – вдруг подумал он. Одинока, умна, начитана… как любая женщина, мечтает о романтике. Но с таким изъяном – мечтам не суждено сбыться. Так почему бы и нет… Пускай попотчует меня вкусной едой, развлечёт рассказами… и может мне не придётся скучать.
– Я приму её приглашение, – произнёс наконец Платон.
Николай от неожиданности перевернул чашку с кофе.
Служанка, не успевшая выйти из комнаты, быстро подбежала и ловко промокнула пролитое пятно белоснежной салфеткой.
– Ты в этом уверен?! – воскликнул Николай.
– А ты теперь хочешь меня отговорить? – усмехнулся Платон.
Он подошёл к секретеру, вытащил лист плотной бумаги, обмакнул перо в чернильницу и начал писать:
Пишет вам Платон Фёдорович Староцин.
Вы удостоили мою особу приглашением погостить у вас. Хотел бы уточнить день и время.
Закончив, он аккуратно сложил письмо, запечатал сургучом и крупно, размашисто написал на конверте:
Лично княжне Елизавете Львовне Вяземской
– Письмо ей в скором доставят. А дальше увидим – охотится ли она за имением или просто хочет развеять скуку, – бросил Платон.
– Ты думаешь, она может не ответить? – с сомнением в голосе спросил Николай.