Когда человек сталкивается с угрозой, реальной или мнимой, активируется симпатическая нервная система – та самая, которая отвечает за реакцию «бей или беги». В считаные секунды в кровь выбрасываются гормоны стресса: кортизол, адреналин, норадреналин. Сердце начинает биться чаще, дыхание становится поверхностным, мышцы напрягаются, зрачки расширяются, кровоток перераспределяется – органы пищеварения получают меньше крови, а мышцы, наоборот, больше. Это всё необходимо, чтобы дать организму шанс на выживание в экстремальной ситуации. На физиологическом уровне стресс – это высочайшая мобилизация ресурсов, причём за счёт всех второстепенных функций.
Но что происходит, если организм сталкивается с этим ежедневно? Если он не имеет возможности сбросить напряжение, потому что «угроза» не заканчивается, а продолжается в виде хронических нагрузок? В таком случае мобилизационные процессы становятся хроническими. Это как если бы машина всё время ехала на повышенных оборотах. В какой-то момент её двигатель перегреется. Так же и с организмом человека – на фоне постоянной активации стрессовой оси «гипоталамус – гипофиз – надпочечники» ресурсы истощаются, и это сказывается на всех системах.
Одной из первых страдает сердечно-сосудистая система. Постоянно повышенный уровень адреналина и кортизола ведёт к устойчивому повышению артериального давления. Сосуды утрачивают эластичность, сердце работает на износ. У многих людей гипертония и аритмии развиваются как раз на фоне длительного психоэмоционального напряжения, которое они даже не всегда осознают как стресс. Давление может скакать при волнении, повышаться перед важными встречами, падать после эмоционального выгорания – всё это последствия длительной работы организма в режиме тревоги.
Далее под удар попадает иммунная система. Кортизол, в норме обладающий противовоспалительным эффектом, при хроническом воздействии начинает подавлять иммунную функцию. Это приводит к тому, что человек становится более уязвимым к инфекциям, у него хуже заживают раны, чаще возникают аутоиммунные реакции. Не случайно многие замечают: как только наступает период напряжённой работы или личных проблем – тут же появляется насморк, кашель, простуда. Это не совпадение, а закономерная реакция ослабленного иммунитета.