Отдельное внимание следует уделить эндокринной системе. Постоянная активация стрессовой реакции нарушает работу щитовидной железы, поджелудочной железы, влияет на уровень инсулина и лептина. Это может вызывать резкие колебания сахара в крови, нарушения аппетита, склонность к перееданию или, наоборот, аноректическим реакциям. Мозг в условиях хронического стресса перестаёт правильно регулировать ощущение голода и сытости, что часто становится одной из причин лишнего веса, особенно в области живота – типичного «стрессового» накопления жира.
Желудочно-кишечный тракт также страдает от хронического напряжения. Поскольку в условиях опасности организм «отключает» пищеварение как ненужную функцию, при длительном стрессе начинаются проблемы с усвоением пищи, снижением секреции желудочного сока, нарушением моторики кишечника. Отсюда – синдром раздражённого кишечника, гастриты, язвы, запоры или, напротив, диарея. Не случайно говорят: «всё на нервах». Эти слова отражают реальную связь между состоянием психики и работой желудка.
Но, пожалуй, самое разрушительное воздействие стресс оказывает на мозг. Особенно уязвимы гиппокамп и префронтальная кора – зоны, отвечающие за память, внимание, планирование, контроль эмоций. При хроническом стрессе гиппокамп уменьшается в объёме, нарушается процесс консолидации воспоминаний, человек становится забывчивым, рассеянным, у него снижается способность к обучению. Префронтальная кора теряет свою способность тормозить реактивное поведение, и человек становится более импульсивным, раздражительным, менее способным к рациональной оценке ситуации.
Одновременно с этим активизируется миндалина – древняя структура мозга, отвечающая за страх и эмоциональную реакцию. В условиях стресса она «перекрывает» более рациональные зоны мозга, и человек начинает действовать на автопилоте – бояться, избегать, агрессировать. Отсюда берутся панические атаки, фобии, тревожные расстройства. Это не слабость или личный дефект, а результат биохимических процессов, которые превращают мозг из инструмента анализа в генератор тревоги.
Кроме того, стресс нарушает баланс нейромедиаторов – серотонина, дофамина, норадреналина. Это приводит к снижению настроения, потере мотивации, чувству опустошённости. Даже самые любимые дела перестают радовать, человек ощущает внутреннюю пустоту, а иногда и полное отчуждение от мира. Это может перерасти в депрессию – не как временное состояние, а как хронический сбой всей эмоциональной системы. Именно поэтому так важно понимать: стресс – это не просто «нервы», это разрушительный механизм, который влияет на каждую клетку тела.