Мама сдвинула черные брови, такие же, как у меня. Все говорили, что я больше похож на нее.
– Кого? – сухо спросила она, не сводя с меня напряженного взгляда.
– Она из простых, – ответил отец, и лицо мамы вытянулось.
Вот так за один вечер я напугал ее дважды.
– Я всего лишь исправлял несправедливость, – возразил я, но по лицам родителей видел, что мне не верили.
Даже отец, хотя по разговору в машине и показалось, что я смог его убедить. Но похоже, что нет. И сейчас ему было любопытно, как я буду объясняться уже с мамой. Впрочем, если она и хотела что-то уточнить, то не стала делать этого в прихожей.
Со стороны кухни вышла Грета, маленькая женщина лет сорока, одна из наших горничных.
– Молодой господин будет ужинать? – поинтересовалась она.
– Куда он денется, – недовольно пробурчала мама. – Только пусть сначала приведет себя в порядок.
Грета все равно посмотрела на меня, за что я был ей благодарен.
– Да. – Я кивнул.
– Я передам на кухню. – С легким поклоном она исчезла.
На мгновение между нами снова повисла неловкая пауза. Но тут на лестнице появился Ксандр.
– Марко! – воскликнул он, слетая вниз едва ли не по перилам.
Моему младшему брату было семнадцать. Высокий блондин с зелеными глазами. Я не видел его с новогоднего торжества, и за эти несколько месяцев он неожиданно раздался в плечах. И раньше-то был красавчиком, а теперь и вовсе – держитесь, девчонки!
Ксандр заключил меня в объятия, а я похлопал его по спине.
– Чем тебя кормят, что ты так растешь?
– Надо же догонять тебя.
Мы привычно померялись ростом. Кажется, у меня в запасе оставалось не больше пары сантиметров. Впрочем, говорят же, что второй сын всегда выше первого.
– Как там учеба? – поинтересовался он. – Ты, смотрю, стал все реже заезжать…
Я сослался на дикую занятость, но причина была, конечно, не в ней. С каждым годом пропасть между мной и родителями только увеличивалась. И если раньше казалось, что хотя бы мама меня понимала, то со временем я все чаще замечал, что ее больше волновали внешние приличия, чем то, что внутри. Поэтому мои красные волосы и неблагородное происхождение Одри так ее напугали. А ради чего я, собственно, рисковал жизнью, она, скорее всего, и не спросит.
Если бы не Ксандр, я бы чувствовал себя в родной семье совсем одиноким. Впрочем, его дни были расписаны, как у какого-нибудь министра. Он постоянно занимался с учителями, даже в выходные едва ли отдыхал. Представляю, как он ждал поступления в академию, где наконец-то сможет вздохнуть свободно.