Лис почесал свою голову, принюхался к подозрительному печенью и, на всякий случай, не стал их есть. Он сел обратно в студийное кресло, откинулся на спинку кресла, потянулся так, что хрустнули позвонки и мысленно вернулся в тот самый день, когда он вбухал все свои токены в первый полёт.
– Был случай на орбите Сатурна. Какой-то толстосум с кольцами на всех пальцах – и я не про планету – нанял меня перевезти ящик "космического виски". Говорит: "Роб, это для вечеринки на Титане, не подведи!" Ящик я доставил, но, пока грузился, один из его роботов-помощников принял меня за вора и открыл огонь. Пришлось удирать, уворачиваясь от лазеров, с ящиком под мышкой и с криком: «Я лис, а не крыса!» В итоге виски доставил, а заодно заработал бонус за "экстремальную доставку". Теперь у меня репутация: если надо что-то сделать быстро и с огоньком, зовите Роба! – лис что-то вспомнил и подскочил с кресла – Оставайтесь на волне Fox, ваш лис ушёл полировать свой хвост!
Он щёлкнул пальцами, и в эфире заиграла бодрая мелодия с гитарными риффами – что-то среднее между космическим роком и кантри. Роб снял наушники, потянулся ещё раз и пробормотал себе под нос:
– Надо бы заправить "Комету". А то она опять будет ныть, что я её не кормлю. Где бы найти топливо…
– Ладно, я не буду обижаться, сегодня… – ответила Рикка. – У меня хорошая новость, тебе сообщение с планеты Круд, у тебя есть заказ!
– Где же она хорошая? – лис чуть не ругнулся, – Ты хоть раз там была? Мы туда не полетим, ни за что!
– Роооб… – протянул космический корабль.
– Ладно-ладно! Я знаю, если тебя не заправить вовремя, то ты превратишься в недвижимое имущество. Я заложник своего же корабля!
– Вот и хорошо, Роб! Будь паинькой, пока я не отщипнула тебе усы автоматически закрывающейся дверью!
– Она мне ещё и угрожает! И это после всего, что у нас с тобой было! Я даже чинил твои двигатели и чистил выхлоп!
– Всё потому, что ты много болтаешь, Роб!
– С тобой и жена не нужна!
– Спасибо за комплимент!
Глава 2: Суккуб с рогами и золотом в глазах
Звездолёт «Рыжая комета» с Робом на борту медленно летел в сторону планеты Круд. Рикка уже второй час пыталась рассчитать параметры и координаты для гиперпрыжка, но всё осложняла близость к планете звезды Альтаир.
– Роб, ты уверен, что хочешь лететь на Круд? – голос Рикки звучал с лёгким ехидством, будто она уже предвкушала его провал. – Атмосфера: пригодна для дыхания, если вы не слишком любите жить. Климат: ад. Ландшафт: камни, пыль, кратеры, подозрительные звуки. Тамошние пейзажи – это помесь свалки и болота, а местные жители думают, что "гигиена" – это название какого-то редкого минерала.