Феликс напрягся, сжимая меч:
– Лайра, отойди.
– Не двигайся, – сказала та, не сводя глаз с Лайры. – Я просто хочу поговорить… с сестрой.
– Сестрой? – Лайра сглотнула, чувствуя, как по спине пробегает холод. – Я не знаю тебя.
– Не знаешь? – Девушка приподняла бровь, и её губы изогнулись в странной усмешке. – А я знаю тебя. Я наблюдала за тобой с самого начала.
Феликс шагнул вперёд, но девушка вскинула руку, и воздух вокруг сгустился в чёрные цепи, обвивая его руки и ноги.
– Не вмешивайся, – прошептала она, не отрывая взгляда от Лайры.
Лайра шагнула вперёд:
– Кто ты?
– Зови меня Мейла, – ответила девушка. – Когда ты сбежала из Академии, я осталась. Когда Касий выпустил проклятие, я стала его первым учеником.
– Ложь! – Лайра сжала посох, и свет начал разгораться в её ладонях. – Я не оставляла никого. Я не сбегала!
– Нет? – Мейла склонила голову набок. – Тогда почему в ту ночь ты оказалась в Харроу, а не здесь? Почему ты ничего не помнишь о своей силе?
Лайра замерла. Воспоминания о той ночи были размытыми, как в тумане. Она помнила лишь крики, запах гари и ощущение холода. Но что было до этого – пустота.
Феликс зашипел, пытаясь высвободиться из цепей:
– Лайра, не слушай её!
– О, я бы на твоём месте его послушала, – усмехнулась Мейла. – Он ведь всегда такой верный. Верный Харроу. Верный своему королю. Верный убийца.
Лайра нахмурилась:
– О чём ты говоришь?
– О том, что это Феликс убил твою мать, – прошептала Мейла, подходя ближе. – В ту ночь он получил приказ: уничтожить всех магов, чтобы прекратить распространение проклятия. Но он не смог. Он не смог добить тебя.
Феликс стиснул зубы, его лицо побледнело.
– Лайра, это не так…
– Это правда, – перебила Мейла. – Ты не помнишь этого, потому что твоя магия заблокировала воспоминания. Но я помню. Я видела, как он сжёг твой дом. Я видела, как он уводил тебя прочь, пока твоя мать истекала кровью.
– Нет… – прошептала Лайра, чувствуя, как мир рушится вокруг неё.
Мейла склонилась к её уху, её холодные губы почти касались Лайры:
– Он предал тебя. И я помогу тебе вспомнить.
В следующее мгновение Лайра почувствовала, как ледяная тьма пронзает её разум. В её голове вспыхнули образы:
– Пылающий дом.
– Крики матери.
– Феликс, тащащий её за руку сквозь дым.
– Меч, сверкающий в его руке.
– Лайра! – голос Феликса раздался словно издалека. – Слушай меня! Это иллюзия! Она лжёт!