Прошло пять лет. Жизнь на Кеплере шла полным ходом. Мы с Земли следили за развитием событий в режиме онлайн (как нам тогда казалось). Реальные же видеоотчеты получал только космический центр, а все остальные люди лишь новую серию потрясающе – фантастического сериала о жизни на другой планете. Никто и подумать не мог, что тех людей, лица которых весь мир знал наизусть, уже давно нет в живых.
Нам показывали потрясающий подводный мир Кеплера, его острые темно – серые скалы, парусами торчащие из спокойных вод; животных, превосходящих по размеру наших земных слонов (вероятно из-за особенностей гравитации и массы самой планеты); человекоподобных особей, внешне похожих на русалок. Практически вся планета была покрыта изумрудным океаном, в котором существовала жизнь. Если представить нашу Землю под заметным глазу куполом, она станет больше похожа на Кеплер.
***
Все двадцать четыре года я жила, ощущая себя лишним болтом системы. Я гибла, как гибнут цветы под безжалостным солнцем в ожидании первых капель дождя. Я боялась умереть в этой душной пустыне отчаяния, опустив руки, потеряв всякую надежду, что когда-нибудь окажусь там, где должна быть, там, где существовал дом моего сердца. Поэтому, когда правительство объявило набор желающих посетить Кеплер, я в числе первых пришла в штаб – комиссию.
Условия, по которым совершался отбор, были странные, но меня даже это не остановило. Я упрямо прошла сложнейшую физ подготовку, огромное количество тестов, при этом всё время находясь в каком – то сером бункере, напичканном датчиками движений и камерами наблюдений. Капсула сна была единственным местом, в котором я чувствовала себя защищённой от лишних глаз. Но то были лишь трудности на пути к моей главной мечте – увидеть Космос.
Шальная мысль, что через неделю мне исполнится двадцать пять и этот день рождения я встречу уже за пределами Земли, заставила сердце замереть.
Я полечу на Кеплер. Я увижу Космос.
*Кротовые норы – конфигурации пространства – времени в виде своеобразных тоннелей между удалёнными областями нашей Вселенной или даже между разными Вселенными.
Кажется, дело пахнет керосином…
Не успели мы с коллегами оказаться в зале космопорта, как над нашими головами раздался однозвучный голос диспетчера:
"В двадцать часов тридцать минут с взлётной платформы №9 отправится межгалактический корабль "Аид". Просьба пройти регистрацию всем, следующим по маршруту: планета Солнечной системы – Земля – планета звезды Дженеб – Кеплер. Повторяю…"