Но сегодня что-то пошло не так.
Нить оборвалась раньше времени. Айла открыла глаза и замерла. В детской этажом выше, рядом с колыбелью, стоял человек. Высокий, в костюме от Armani, лицо скрыто под маской арабского головного убора – куфией. Но это не был отец. Его руки, обнаженные до локтей, покрывали шрамы-татуировки в виде переплетающихся змей.
– Древние говорят, ты стала избалованной, Айла, – произнес он по-английски с легким французским акцентом. – Охота в лесах – одно дело. Но красть детей у охотников нашего калибра…
Он щелкнул пальцами, и защитные руны на стенах её логова вспыхнули алым, задымившись. *Охотник*. Не какой-нибудь фанатик с осиновым колом, а профессионал из Ордена Змеиных Колец. Тех, кто веками торговал магией с сильными мира сего.
– Твой амулет, – потребовал незнакомец, указывая на шею Айлы, где висел кристалл из застывшей крови – ключ к её бессмертию. – Или я спущу этот отель в канализацию вместе с твоей паутиной.
Айла рассмеялась, и паутина на стенах завибрировала, превращаясь в тысячи черных пауков.
– Ты в моем доме, человечишка. Здесь даже воздух мне подчиняется.
Она щёлкнула языком, и климат-контроль номера взвыл, выдувая ледяной ветер. Люстры этажом выше раскалились докрасна, оплавляя хрусталь. Но охотник лишь достал из кармана серебряный цилиндр – портативный антимагический эМИ-генератор. Современные технологии против древнего зла.
– Welcome to Dubai, ведьма, – усмехнулся он, нажимая кнопку.
Стены вздрогнули. Пауки рассыпались в пыль, а зеркальный потолок треснул. Айла, шипя, отпрянула в угол, но было поздно – кристалл на её груди начал темнеть. Где-то этажом выше заплакал младенец. На этот раз его крик услышали все.
И тогда Айла поняла: охота только начинается.
Глава 2. Кости и дым в городе грехов
Самолет, арендованный под чужим именем, пах деньгами и отчаянием. Айла прижала ладонь к треснувшему кристаллу на груди – боль, острая как укус скорпиона, пульсировала в такт двигателям. Она ненавидела технологии. Ненавидела гул железа, ворвавшийся в её древнее существование. Но сегодня металл стал её спасением: частный Gulfstream G650, вылетевший из Дубая с опозданием в две минуты, уже рассекал облака над Атлантикой. Пилоты верили, что везут нефтяного магната с мигренью. Они даже не вздрогнули, когда пассажирка в черном пашмине приказала лететь в Вегас. «Там много детей», – подумала Айла, слизывая с губ остатки золотой нити.