Лас-Вегас встретил её оглушающим смогом иллюзий. Здесь воздух был густ от желаний: одни мечтали о богатстве, другие – забвении. Айла выбрала казино «Эбису» – тридцать этажей чёрного стекла в форме паука. Внутри, под люстрами из хрустальных черепов, толпились те, кто готов был продать душу за горсть фишек. Идеальный буфет.
– Красное или чёрное? – крупье в смокинге с рукавами-паутинами улыбнулся, вращая рулетку.
Айла положила на зеркальный стол фишку с кодом доступа к швейцарскому счету.
– Зелёное, – прошептала она, и шарик прыгнул, словно оживший под её взглядом.
Она играла не ради денег. Каждое вращение колеса, каждый вдох азарта вытягивал из гостей казино тонкие нити жизненной силы. Айла вдыхала их через кристалл, залатывая трещины. Двое часов – и её кожа снова стала фарфоровой, а в жилах заструился яд молодости. Но когда она потянулась к стакану с шампанским, её ноготь на миг отбросил тень в форме змеиной головы. Он был близко.
Охотник вошел в зал, переодетый в белый смокинг, но Айла узнала его по запаху – смесь ладана и оружейной смазки. Его куфия сменилась маской Венецианского карнавала, серебряной, с прорезями в виде змеиных зрачков. В руке он держал трость с набалдашником в форме кобры.
– Ты выбрала логово похуже, – он сел за её стол, бросив фишку на «зеро». – Пауки в пустыне долго не живут.
Рулетка завертелась. Шарик запрыгал, целуя цифры. Айла наклонилась, и её дыхание покрыло стекло инеем:
– А скорпионы?
Она щелкнула пальцами под столом. У ног охотника треснул мрамор, и из щели выползли скорпионы с панцирями цвета нефти. Но трость ударила по полу, и насекомые взорвались жёлтым пламенем.
– Устарелые фокусы, – охотник снял маску. Его лицо оказалось молодым, арабским, но глаза… глаза были как у рептилии: вертикальные зрачки, мерцающие в свете люстр. – Орден дал мне твоё имя. Настоящее. Хочешь услышать?
Айла вскочила, опрокинув стол. Фишки рассыпались, превращаясь в рой слепней, но охотник выхватил из-за пазухи пистолет, стреляющий иглами с гравировкой арамейских заклятий. Иглы вонзились в стену за её спиной, сплетая огненную сеть.