Мария бегло оглядела ужасного качества кирзовые сапоги и пару валенок, стоявшие на полках.
– Может, в другой раз, – пожала плечами она и, улыбаясь, прошла мимо.
Продавщица, сокрушённо опустив голову, присела на покосившийся табурет.
Уже почти у выхода Мария увидела табличку из старого ящика, на которой небрежными буквами было написано: «Казино», и нарисована стрелка вправо. Мария никогда не видела настоящее казино и поэтому, сгорая от любопытства, забыв про работу, свернула в направлении стрелки.
***
Там стояла большая брезентовая палатка, из которой доносились бодрые выкрики, какой-то грохот и пьяный смех. Зайдя внутрь, Мария огляделась. Тусклый мягкий свет от мерцающих керосиновых ламп, запах алкоголя и крепкой махорки обволакивающе дурманили. В центре зала стоял кон: старая промасленная бочка из-под вина, на которую игроки складывали медяки. Мужчина в коричневом потрепанном пиджаке, резиновых сапогах и галстуке-бабочке сосредоточенно складывал монетки в кучки. «Это, видимо, крупье» – решила Мария.
Справа от крупье толпа подвыпивших сельских мужиков играла в чехарду на деньги. Ставки, судя по их лицам, были очень высокими, и они явно нервничали, прыгая друг через друга, громко неприлично ругаясь. Двое мужчин в другом конце зала готовились к игре в прятки: молодой шатен в потертой кожаной куртке, закрыв руками глаза, вел обратный отсчет. Его оппонент, пузатый невысокий блондин с тоненькими усами, метался по казино, выбирая место, чтобы спрятаться.
Увидев вошедшую Марию, крупье оживился и обратился к ней:
– Мадемуазель желает присоединиться к игре? – спросил он галантным низким голосом.
Мария покачала головой и скромно улыбнулась. Предложение было заманчивым, но единственная монета досталась нищему.
– Я просто посмотрю.
За деревянным столом неподалеку она увидела знакомое лицо Богдана Богдановича и подсела к нему. Крупье, ни слова не говоря, кивнул и обернулся к игрокам, делавшим в это время ставки.
– Здравствуйте, Богдан Богданович, – шепнула Мария полноватому пожилому мужчине, внимательно наблюдавшему за игрой. Тот вздрогнул и обернулся.
– О! – радостно воскликнул он. – Здравствуй! Какими судьбами тебя сюда? – он огляделся. – Место явно не для одиноких красавиц.
На мгновение Мария вспомнила его молодым, в дорогом костюме, выступающим на трибуне у клуба – в то время он был главой села. Сейчас же это был просто пожилой человек в потрепанном пиджаке и серой потертой кепке.